李圭，中国第一位参加世博会的公务员，“中国邮政明信片之父”

弱冠之年的人生逆旅

1842年，李圭出生在江宁府，即今天的南京市。李圭所在的家族是一个大家族，家境殷实，人丁兴旺。

过着衣食无忧、饱读诗书生活的李圭，本可通过考取功名走上仕途之路，但太平天国运动的爆发，改变了刚及弱冠之年的他的人生轨迹。

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李圭

战争让李圭失去家人，流落他乡，饱尝生活艰辛。在避难途中，李圭曾经三次被太平军所抓，前两次都侥幸逃脱。在第三次的逃亡中，李圭与其弟再次被抓。

在看到原清军投降至太平军的这部分人，对试图逃跑之人凶残至极的做法时，他们决定先静观其变。

李圭在后来的《思痛记》中是这样描述清降兵杀人的场景："途中有老弱不良行者，稍一蹲坐，乱刀交下，薨于路旁；或有突然跳入河，冀逃脱者，甫入，争以长矛刺之，或击以火枪，百无一生，水之为赤。农民欲逃而被观破，或逃而被获，立割其耳，而反缚其手以行，虽血流遍身，不容驻足……至妇女幼弱被驱迫践踏而死，抉眼流肠，尤不可以数计。 "

李圭作为太平天国运动的亲身经历者，通过他的描写，让人不由心生恐惧和悲愤。

不管是以什么目的发动的战争，百姓永远都是最无助最绝望也是最被动的人，主宰他们生死的往往不是命运，而是掳走他们的人。

死亡和创伤也永远是战争展示给我们的面相，在这满目疮痍之下，清降兵的做法，更是让人看清战争之下人性的丑恶。

李圭是个读书人，本有志于仕途建功立业，无奈此刻自身身处险境，看到太多类似这样凶残的画面，无能无力的他，也只能先求自己和弟弟的自保。

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太平天国运动

所幸，那时候的太平军对知识分子还是以礼相待的。在一次偶然的机会下，李圭成为太平军中的"写字先生" ，这才使得他和弟弟在军中又平安的度过了两年。

在太平军营中呆了三十二个月之后，李圭与同伴谋划成功，逃至上海。经朋友介绍在青浦"常胜军"中办理文案，因此结识了一些西方人士，后来受聘于时任宁波海关副税务司的霍博逊，司以文牍一职，也就是我们现在常说的秘书。

正是这次任职，奠定了李圭将来的世博会之行。第一个以官方身份正式参加世博会的中国人

1876年，美国为庆祝建国100周年，在费城举办了"美国百年纪念展览会" 。全世界有37个国家应邀参展，中国也在其中。

1876年5月13日，李圭同一名华人翻译从上海出发，经日本东渡太平洋，约一个月后抵达美国旧金山，又坐了七天的火车到达费城参加博览会。为何李圭能获得出使美国的机会？

1875年12月，经时任大清海关总税务司赫德任命， "世博会中国代表国委员会"成立，其成员包括各外籍海关税务司、美国旅华商人、帮办及海关方案秘书李圭。

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费城世博会场景

李圭虽然只是一个秘书，但在太平军营中的经历，让他学会了与各色人等打交道；而他此时在宁波海关工作也已有十年之久，与当时的海关税务司德翠琳关系密切。

并且，李圭是当时海关中为数不多的懂得洋文的中国官员，德翠琳将他举荐给赫德，从而获得出使美国的机会。李圭有幸成为第一个、也是唯一一个代表清政府参加世博会的中国人。李圭参加世博会的意义

封闭了一个多世纪的清政府，在鸦片战争失败后，被强行推开国门，但李圭此次却是代表清政府主动走出国门，意义重大。虽然在此之前，中国人也参加过世博会，但那都是商人以个人的名义参加。

在博览会期间，李圭几乎经历了全过程，清晰地看到了晚清政府与西方国家在工业、科技、教育等方面成就的差距。

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费城世博会场景

比如在美国馆里，李圭感受到一个崭新的、充满着力量和创新的"机器世界"正在开启。

而中国的产品大都是中国传统的农副产品与手工制品，展现的是一副农业与手工业相结合的自然经济图景。

虽然有差距，但是与会的各国来宾、客商中对来自东方的古老国家的精致优雅的产品，如瓷器、牙雕、丝绸、景泰器、漆器、字画等，还是表现出极大的兴趣，不吝溢美之词。

也许在西方人的眼中，这些精细奇巧的物品，比机器建筑更有吸引力，他们纷纷表示"愿以他物相易" 。

参加这次博览会,对晚清政府来说，除了通过李圭及展品，将国人的精神面貌及国家各种文化展现给西方人，加深自己与西方各国的文化交流外，并通过自己传统商品的优势获得了贸易之利。

对李圭个人来说，改变了以他为代表的当时一些中国人陈腐的观念。虽然来世博会之前，李圭也长期同洋人共事，但他认为世博会也不过是西方国家工商业的竞技形式， "窃尝谓美国创是会也，若似乎徒费" ，同时也浪费了清政府的资源。

但当他亲眼目睹了美国这座典型的近代城市，在工商业方面的进步时发出了："今知其意在联交谊，奖人才，广物产，并以借助通有无，是有益于国家而不徒费"的感慨。

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19世纪世博会场景

李圭此次的世博之行，不但开阔了眼界，增长了见识，最大的收获就是将世博会以及西方的情况介绍给中国，更是将自己代表的中国形象展现在西方人面前，让西方人从中捕捉到关于中国的社会和历史文化的种种信息。

李圭此时已然成为中西方文化交流的使者，开创了晚清中国官员与博览会接触的先河，使中西文明的交流产生了新的有利的契机。因世博之行促成了广为流传的著作——《环游地球新录》

值得一提的是，李圭在这次博览会上，还见到了中国最早的一批留美学生。其中，就有后来大名鼎鼎的詹天佑。这些学子是由学校安排，集体来参观世博会的。

李圭对在展览会上展出的留美学生的学习成果，特别是对留美学生们在参观时所显示出的良好的文化修养，学识水平衷心赞誉。

李圭称中国留美少年："幼童聪明好学，互相亲爱，见人礼数言谈彬彬然" ，并且认为，派中国少年留美学习，可以取西方之长、补自身之短， "可备国家器使" 。

通过对留美幼童所学知识的观察，也让李圭深刻感受到中西方教育，在先进性和实用性上的差距。后来这批留学幼童归国后创造的史实也证明，李圭的判断颇有道理。

在参加费城博览会后，李圭又继续参观了美国华盛顿和纽约、英国伦敦、法国巴黎、里昂、马赛，过地中海、红海、印度洋，最后返回上海，历时近9个月，行程8万里，获得了许多新鲜的知识与见闻。

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《环游地球新录》

李圭把自己的这些亲身经历都一一记录下来，编成《环游地球新录》，记录费城博览会的内容则是此书的重点。

此书写成后，洋务派大官僚李鸿章读后十分赞赏，亲自为此书写了一篇序，上呈当时清政府办理外交事务的特设机关——总理各国事务衙门，给资印行3000部。

此书的出版，对打开当时的国人眼界、推动中国的开放与进步，产生了很大的影响。

中国近代首位驻外使节郭嵩焘出使英国期间，曾认真阅读此书，还记入了日记。戊戌变法的领导人康有为在青年时代也曾读过这本书了解西方国家情况，后来才逐步走上了向西方寻求真理的道路。中国近代邮政的倡导者之一， "中国邮政明信片之父"

李圭在赴美途中，路过日本时，曾经在长岭、横滨，神户停留了几日。在长岭，李圭看到这里的邮政局以及电报局比较普遍，而且都仿适西法样式，这令他惊叹不已。

后来在美国首都华盛领，李圭更是目睹了西方邮政制度的先进性，对西方通信设施的完善大加赞美。

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19世纪末晚清的中央邮政局

此时的李圭不禁联想到中国的驿站制度。中国的驿站体制一直以来都比较完善，但这种体制是官办的，主要是为官方服务， "专递公文，不递民间书信" ，也就是说这种制度获益的是国家而非个人。

李圭感叹"以民为邦本，国无民不立，此制虽便于国，未便于民" ，出使美国的经历，让他切身体会到建立国家邮政的重要性。

李圭后来在《环游地球新录》中，表达了他对未来晚清开办邮政的期待。他的建议与见解也得到李鸿章的赞许。后经多方努力，在1896年，晚清政府正式开办邮政通信。

可以说，李圭对中国近代邮政的建设起了不可忽视的作用。同时，值得一提的是， 1885年，在葛显礼主持下，李圭将英文的《香港邮政指南》译成汉语，并拟写《译拟邮政局寄信条规》时，除对十几种邮件的规格、特征、资费等做了详细规定外，首次提出了明信片的概念。

在《条规》的《明信片》一节中，李圭是这样描述的:"邮政局有印就厚纸片，其信资图记也印于片上，由局出售，以便商民凡寄无关紧要之信，可就片面写姓名住址，背面写信，不用封套，价更便宜。各国信馆皆有此片，谓之明信片。 "

《条规》的附件中还有一枚作为样本的"明信片" 。此片借用香港1880年发行的维多利亚肖像图邮资片，李圭将该片中上部的英文香港及徽志刮掉，手写了"大清国CHINA"几个字;另在英文"万国邮政联盟"一行文字上面手写"邮政局明信片"六个字，还用一枚大龙邮票将维多利亚邮资图完全覆盖，以示此处可印中国邮政的邮资图。