为什么中国历史上第一个王朝是夏朝？

在回答问题之前，我们要明确一点，什么是王朝？王朝最典型的特征就是家天下，最高的政权在一个家族内部传递，其他人无权染指。有了这样一个定义，我们再来考察夏王朝之前的中国历史。

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夏王朝的核心区域

首先，夏王朝之前的历史，在传世文献之中的记载是比较混乱的。根据顾颉刚先生的研究，上古时期的历史存在着一个被曾累地造就过程。越到后来，越完整，也就越不可信。当然，今天的我们知道，古时传说的背后也存在着一定的“史影” 。比如黄帝的传说不尽可信，但黄帝时代的历史则并非完全是向壁虚构。在这里，我们暂且依据传世文献的记载来介绍史前的文化吧。更遥远的且不去说它，从黄帝时代开始起，形成了一个部落联盟，一般称之为炎黄部落。这个部落联盟占据了黄河中下游最为中心的区域。这个部落联盟的首领，并非是按照家族内部继承的原则来传递的。

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根据《史记》、《尚书》等文献的记载，在大禹之前，部落联盟首领多为禅让。这或许有后人美化的成分在，但今天的我们知道在世界许多民族早期的历史上，都存在过一个军事民主制的时期。比如辽朝的领袖契丹人，起初就是多少有点儿类似禅让。后来从阿保机开始，打破了禅让制。中原古史，最核心的故事就是尧舜禹的禅让，虽然他们被认为是一个共同祖先的后裔，但他们来自不同的家族则是绝对可以肯定的。因而，从这个意义上来说，在夏朝之前，并不存在着其他的王朝。

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二里头遗址

其次，我们从考古学的角度来看，殷商王朝的存在因为殷墟的发现而得到了来自考古学的支持。夏王朝的存在，起初曾经一度受到质疑，有人怀疑这个王朝并没有真正存在过。但是， 49年之后，随着田野考古事业的发展，在豫西一带所发现的二里头文化在很大程度上证实了夏王朝的存在。二里头遗址，与文献记载的斟鄩非常接近，应该就是夏王朝中后期的都城。作为都城遗址的重要特征就是存在着大规模的宫殿基址和贵族墓地。虽然没有发现夏王朝的文字资料，但夏王朝的存在应该没有太大的问题。而在二里头遗址之前的龙山文化时代，文明呈现出明显加速的迹象，但尚且没有足够的考古材料能够证明龙山时代的那个遗址可以称之为一个朝代的遗留。