一辈子都未封侯的一名大将，一生只为别人做嫁衣

自从公元前127年卫青收复河南地以后，匈奴对京师长安的威胁大大缓和，汉朝在北部的防御也相应加强。但是，匈奴的实力并未削弱，汉匈战争仍然连年不断。

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公元前123年（武帝元朔六年），李广被调离右北平，来到长安，升任郎中令。郎中令是主管宫禁守卫的高级长官，当时是“九卿”之一。就在这年春夏之间，李广跟随大将军卫青在定襄、云中、雁门一带驻防，并两次到定襄塞外，出击匈奴。汉匈双方各有胜负。这时，著名探险家张骞已经首通西域，回到汉朝，并对西域的风俗、物产言之备详。汉武帝为了沟通东西交通，进一步联合西域，孤立匈奴，又组织了对匈奴的第二次大战役，即河西战役。

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公元前121年（武帝元狩二年）春，汉武帝首先派骠骑将军霍去病率领精锐骑兵一万人，从陇西出发，转战六天，经过匈奴的五个部落，越过焉支山（在今甘肃山丹县东南）一千多里，重创匈奴骑兵。接着又在同年夏天，派出两路大军，发动大规模的攻势。一路由李广和张骞率领，北出右北平，向西迁回，担任策应；一路由霍去病和公孙敖率领，从北地出发，主攻河西。每路又兵分两支，异道而行。

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李广和张骞一路由李广率领四千精锐骑兵先行，张骞率领一万骑兵在后，两军相距几百里。不料，李广又被匈奴四万骑兵团团围住。匈奴人素以勇敢彪悍著称。他们从小就练习骑射，长大都是出色骑兵。汉朝将士往往对匈奴铁骑心怀畏惧，经过汉武帝以来的长期战争，情况已有好转。但是，在十倍于己的匈奴骑兵的重围之中，李广的骑兵土气猛然低落，畏惧心理油然而生。

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在这种情况下，为了稳定军心，激励斗志，李广特意派他的儿子李敢率领几十名精干骑兵，趁匈奴阵脚未稳，出其不意地冲入匈奴骑兵队伍，然后从左右两边穿过重围，平安返回。李敢故意对李广提高嗓门说：“匈奴骑兵并不可怕。 ”这一招果然灵验，鼓舞了士气，军心也逐渐安定下来。接着，李广命令军士摆成圆阵，背向里，脸儿朝外，个个剑拔弩张，严阵以待。匈奴也很快发动攻势，杀声震天，箭如雨下。汉军毕竟兵少势单，又四面受敌，结果，死伤过半，箭也所剩无几，形势更加危急。

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李广故意摆出一副决一死战的姿态。命令军士弓拉满，箭上弦，人人瞄准目标，引而不发。他自己却用著名的大黄弩弓，像连珠炮似地嗖嗖射去，接连射杀几个冲在前面的匈奴副将。这样，匈奴的凌厉攻势才慢慢缓和下来。到天黑时，战斗也暂时停止。

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经过一天激战，汉军已经所剩不多，有些人面色如土，恐惧异常。李广却沉着镇定，意气自如，跟平时一模一样，他清点了人数，整顿了行阵，布置明天再战。对李广的英勇果敢土兵们无不交口称赞。

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第二天，天刚蒙蒙亮，战斗又开始了。匈奴骑兵利用优势兵力，发动猛烈进攻，想尽快取胜；汉军也顽强抵抗。双方损失惨重。正在危急关头，张骞率领的一万骑兵终于赶到，使战争双方的优劣形势发生了明显变化。匈奴估计难以取胜，便自动撤退。汉军也疲惫不堪，无力追击，只好收兵。在这场众寡悬殊、处境艰难的战斗中，李广以巧妙的指挥才能和身先士卒、英勇顽强的战斗精神，争取了时间，坚持到友军赶到，不仅避免了全军覆没的结局，而且牵制了匈双的大量兵力，为霍去病在西线的胜利进攻，创造了有利条件。

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再说霍去病和公孙敖出发后，公孙敖迷失了道路，没有如期同霍去病会师。但是，霍去病率领骑兵大胆深入，挺进两千多里，越过居延泽（在今甘肃额济纳旗北）途经小月氏直插祁连山下。降俘匈奴贵族、官长共三千二百多人，杀伤三万多人。经过这次战役，汉军一举收复了河西地区，解除了匈奴对长安以西的威胁，打通了经过河西走廊通往西域的交通要道，为发展汉和西域的友好关系，促进经济文化的交流创造了条件。

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在这次战役中，霍去病又立了大功。汉武帝又给他增加封地五千户。这时，论地位，论声望，霍去病已经跟大将军卫青不相上下，而年龄却只有二十岁。相比之下，李广却陷入重围，损失过多。虽然他也重创匈奴骑兵，但是，功过相抵，既没有封赏，也不受处罚。至于张骞和公孙敖，则因贻误军机，按照军法应当处死，后来他们出钱出谷，才赎罪免死。这时，李广已经年过花甲，须发斑白。他一生征战沙场却始终没有封侯。唐朝诗人陈子昂有感于此，在《感遇》诗中写道：“何知七十战，白首未封侯。 ”李广晚年，对自己白首未封侯这件事，自然也有许多感慨。