诸葛亮出山不久，不动声色做了件事，为刘备绝处逢生埋下伏笔

早在汉末时期，刘表就已经当时的名士。中平末年，刘表又奉诏单人独骑来到荆州担荆州刺史。短短数年时间，刘表便稳定了荆州，成割据一方的诸侯。后来天下战争频发，刘表远离天下纷扰，独自经营荆州，使得荆州在战乱纷繁的三国时代，成为了难得的一方净土。

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然而英雄终有垂暮时，转眼之间，刘表已经六十多岁了，昔日英姿飒爽的刘景升如今已经变成了一个举止无力的老人。生前纵有万里江山，死后也不会带走片砖片瓦。于是为了自己子孙后代的福祉，刘表不得不操心起身后之事了。在他的三个儿子当中，长子刘琦与自己颇多相似之处，受到刘表的器重。不过，刘表的次子刘琮不仅得到刘表妻子蔡氏的赏识，同时还得到了在荆州掌权的蔡氏家族的垂青。故此，刘表在继承人问题上几经犹豫后还是决定废长立幼，让次子刘琮成为自己的接班人。

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这样一来，刘琦在荆州的地位岌岌可危，不仅荆州之主注定和他无缘了，而且站在蔡夫人背后，在荆州树大根深的蔡家，也视他为眼中刺，肉中钉。他觉察到自己已经处在前所未有的危险之中，但是苦于没有一条逃出生天的法子，所以只能日夜活在忐忑之中。此时，焦头烂额的他突然想到了一个人，想请这个人为自己提供脱困之法。这个人，便是刚刚投靠刘备的诸葛亮。

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《三国志?诸葛亮传》载：“刘表长子琦，亦深器亮。表受后妻之言，爱少子琮，不悦于琦。琦每欲与亮谋自安之术，亮辄拒塞，未与处画。琦乃将亮游观后园，共上高楼，饮宴之间，令人去梯，因谓亮曰：‘今日上不至天，下不至地，言出子口，入于吾耳，可以言未？’亮答曰：‘君不见申生在内而危，重耳在外而安乎？’琦意感悟，阴规出计。会黄祖死，得出，遂为江夏太守。 ”

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诸葛亮的回答非常明确，让刘琦远离荆州的政治中心襄阳以策安全。对此，刘琦心领神会。没过多久，刘琦就面见父亲，请求出任江夏太守，他的请求呈递上去之后，刘表没什么意见，而蔡家等人巴不得刘琦这个竞争对手越远越好，立刻批准了他的请求。刘琦此后在江夏安安稳稳做他的太守，的确避免了一场灾祸。不过，诸葛亮目的却远远不止帮助刘琦避祸那么简单。就在刘琦担任江夏太守不久，刘备又派关羽前往江夏，名义上是帮助刘琦训练水军，实则不声不响地取得了这支荆州最为强悍军队的指挥权。

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到了献帝建安十三年（公元208年），曹操挥军南下，杀向荆州。刘表突然病逝，刘琮举手投降。仓皇逃窜的刘备在当阳长坂坡一带遭到曹军追杀，不得不放弃原定南下江陵的计划，逃往汉津。就在这个关键时刻，刘琦出现在汉津，救了刘备的性命。《三国志?先主传》载：“先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重。先主斜趋汉津，适与羽船会，得济沔，遇表长子江夏太守琦众万余人，与俱到夏口。 ”