捻军是一个什么组织？他们在中国历史上，究竟扮演着什么角色

一提起太平天国，哪怕是并不熟悉历史的人，都能喊出洪秀全的名字。但一提到捻军，恐怕很多人都会感到陌生。

作为与太平天国的同时期出现的反清农民武装，捻军在历史上，活跃了近十五年。其鼎盛时期的兵力，达到了二十多万。但由于太平天国的名号太响，捻军虽然曾经完成过斩杀清朝亲王的壮举，但他们的事迹却被埋没在历史之中，语焉不详。

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（捻军旧照）

那么，这支能斩杀清朝亲王的捻军，究竟是一支怎样的队伍呢？

所谓“捻” ，本来是一句淮北方言，是“一股、一伙”的意思。捻军最早起源于捻子。他们本来是专门以点燃油脂和油捻纸作法，替别人驱除疾病和灾难的神棍。年成好一点的时候，捻子只是向乡亲们募捐香油钱来做油捻纸。不过，一旦遇到荒年，捻子便开始以神灵的名义，向乡亲敲诈勒索。清政府将他们统称为“捻匪” 。

1851年，捻子开始在南阳、唐河等地聚众起事。

本来一开始，捻子的人数并没有多少。但由于当时饥荒不断，各地的贫苦饥民，纷纷响应，揭竿而起。因此到了1853年，捻军正式成立，并接连攻克了武汉、南京等重镇。

等到1855年黄河决口之后，大批流离失所的灾民无家可归，也纷纷投入到了捻军的起义浪潮中。这就使得当时出现了“淮河南北，满地皆捻”的情况。

由于捻军的规模不断壮大，捻军的领导层，也开始考虑将队伍变得规范化。

1855年，各路捻军齐聚安徽，进行了一次声势浩大的会盟活动。经过商讨，各路捻军最终推举张乐行担任捻军盟主，并议定了《行军条例》这一规范制度。同时，捻军还制定了“黄、白、蓝、黑、红”五旗军制。在捻军自己的眼中，一个规范的、强大的军队已然诞生。

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（张乐行）

1856年，捻军与太平天国达成了合作协议，张乐行接受了天王洪秀全的封号。尽管从名义上看，捻军算是归附了太平天国，但实际上却是“听封不听调” ，保留了自治权。

1857年，捻军内部出现了分裂，以蓝旗领袖刘敬勇为首的部分捻军，坚持回到淮北，结果被张乐行处决。

这件事之后，捻军便分裂成为两个部分。一部分仍以张乐行为领导留在淮南，而大部分捻军则回到了淮北。

从此之后，捻军便开始和清廷在各地乱战。由于双方互有胜负，再加上年成稍微好转，因此捻军的力量，并没有进一步增强。

1863年，清朝亲王僧格林沁攻下了当初捻军会盟的毫州稚河集，张乐行遭到出卖，遇害身亡。捻军的士气一度遭受重大打击。

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（曾国藩）

1865年，由于捻军迟迟没有被消灭，清廷决定派刚刚平定了南方太平天国运动的曾国藩北上，协助僧格林沁剿捻。

僧格林沁向来都看不起汉军将领。在他看来，曾国藩北上，无疑是对他的侮辱。于是，急于求成的僧格林沁决定，加快消灭捻军的进度，一定要在曾国藩军队到达之前完成任务。

也正是由于他心情急迫，僧格林沁被捻军将领张宗禹引入了山东曹州高楼寨并遭到了捻军的完全包围。

最终，僧格林沁在突围过程中，被捻军一位名不见经传的士兵张皮绠，在麦田击杀。

僧格林沁的死亡，使得本来已经山穷水尽的捻军士气大振。一时之间，清廷和捻军又陷入了苦战之中。而这也导致刚刚走马上任的曾国藩，因剿捻不力而被撤职。

1866年，捻军被清廷成功分割为东西两部。由于本就是强弩之末，再加上力量被分割，最终西捻被左宗棠剿灭；而东捻则在1868年，被李鸿章完全消灭。

（参考资料：《清史稿》）