一场意外到来的战争，持续23年，引发新旧霸权的交替

公元前265年，与意大利本土隔海相望的西西里城市墨西拿向罗马元老院求救，希望罗马能帮助他们击退叙拉古的进犯。尽管墨西拿并不是罗马的同盟国，但是考虑到墨西拿的重要战略位置以及海洋霸主迦太基的威胁，元老院提交公民大会讨论后，最终决定参战。他们没有想到，这个决定引发了长达百年的罗马与迦太基之间的"布匿战争" ，甚至让罗马差点亡国。

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公元前264年，罗马军团第一次离开意大利本土，迅速挺进西西里岛，与墨西拿人签订了同盟条约。面对罗马的威胁，西西里的另两大势力迦太基和叙拉古也结成同盟，分别向据守墨西拿的罗马军队逼近。

执政官克劳狄乌斯并不畏惧气势汹汹的敌人，他率领军队果断出击，分别击败了叙拉古和迦太基的军队，以迅雷不及掩耳之势兵临叙拉古城下，逼迫叙拉古国王与罗马签订城下之盟。

对于雄霸地中海的迦太基人来说，西西里岛绝对不容有失。他们从非洲本土派出了超过4万人的大军从西西里岛南端登陆，决心将罗马人赶出西西里。得到消息的罗马元老院立刻派出由两名执政官率领的四个军团增援西西里岛的守军。经过两年的艰苦战斗，罗马军团攻占了西西里岛上大部分迦太基城市，但是沿海的城市仍然牢牢握在迦太基人手中。

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经过数年与海上强国迦太基作战，罗马人渐渐意识到了制海权的重要性，在此之前，罗马并没有海军，甚至没有一艘战船。迦太基人称霸地中海靠的是他们拥有最先进的蓬特型战船，罗马人按照俘虏的蓬特型战船仿造了自己的战船，并聘请同为海上强国的希腊盟国为自己训练船员。不到一年的时间，罗马也建立了自己的海军，并发明了配合船上装备的"乌鸦吊桥"的新战术。

第一次下海的罗马海军，经过一段艰难的旅程，在米拉佐海域与迦太基舰队相遇。罗马的菜鸟舰队遭到了迦太基人的无情嘲笑，但是战斗的结果却让人大跌眼镜，拥有新装备和新战法的罗马人大败迦太基舰队，而己方的损失微乎其微。

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接下来的几年，罗马人在海上数次打败迦太基人，将制海权牢牢掌握在了自己手里。公元前256年，罗马人投入全部兵力远征非洲，第一次登上了迦太基本土。陆地上的罗马人所向披靡，打得迦太基人不得不向罗马求和。

双方的和谈最终破裂，迦太基人重整军队，靠着哀兵的气势将轻敌的罗马人打得一败涂地。虽然罗马人在海上再次战胜了迦太基人，但是一场风暴却让年轻的罗马海军损失殆尽。

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获胜的迦太基人再次向罗马人提起和谈，希望结束战争，但是遭到了罗马人的拒绝。公元前254年，罗马人再次派出大军进攻西西里岛，重建的海军也同时下水。从这一年开始，一直到公元前241年，罗马人和迦太基人在陆地上和海洋上展开了长达十余年的拉锯战。在这期间，一个为名哈米尔卡·巴卡的年轻军官以其卓越的军事才能成为了迦太基军队的指挥官，而他正是后来给罗马人带来"噩梦"的汉尼拔的父亲。汉尼拔也在这场战争中呱呱坠地。

公元前241年，罗马人再次在海上击败了迦太基人，但是持续了23年的战争让罗马人难以为继，这一次，他们接受了迦太基人的求和。双方在停战条约中约定：迦太基放弃了对西西里岛和周边小岛的占有权，承诺不向叙拉古发动战争，并分十年向罗马支付3200塔兰特的战争赔款；罗马尊重迦太基自治和独立的权利。

这是一份让双方都能够接受的条约，罗马人赢得了战争，对迦太基人来说也只是承认了既成事实，而3200塔兰特的赔款对富裕的迦太基来说只是九牛一毛。