中国历座寺庙之东南名刹天竺三寺

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在浙江省杭州西湖西面的天竺山上，坐落着著名的天竺三寺，即上天竺寺、中天竺寺和下天竺寺。《天竺山志》记载：“东晋咸和初年，僧人慧理来到西湖的灵隐修行，一天登武林山看见了天竺山，不觉惊呼‘此乃天竺国灵鹫山之小岭，何年飞来此地耶？’”由此，其所见之山被命名为“天竺山” ，峰称“飞来峰” ，所建寺庙都称为“天竺寺” 。 “飞来峰”之北即为灵隐。

三天竺寺在天竺山和灵隐寺之间，自灵隐寺山门向南直上，可依次到达下天竺、中天竺和上天竺三所古寺。天竺在历史上是杭州的佛国，因此历史上天竺三寺香火极盛。

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上天竺法喜寺

上天竺寺位于白云峰下，建于吴越时代。相传936年，即后晋时期，僧人道翊在白云峰下结庐修行。他在山中见有奇木发光，遂请名匠刻成观音像。当时的吴越王钱俶夜来梦见白衣人求其修建住所，他醒来后就下令在白云峰建造了“观音看经院” 。后汉时期，有僧人从洛阳带来佛之舍利，放在观音像上，据说佛像白天都放出了光芒。后人将道翊称为“白云开山祖师” 。北宋时，寺名更为“灵感观音院” ，南宋称“天台教寺” 。元代寺院被毁坏后重建，并更名为“天竺教寺”；元末明初，寺院再次被毁坏后重建。清代改称“法喜寺” 。

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上天竺寺自建成后， “香火之盛，不下普陀。远及齐鲁楚豫，无不奔至，四时不绝。而春月尤繁” 。它素以观音灵验相传。历代帝王都到此“祈晴”、“祈雨” 。

上天竺法喜寺的建筑以大殿为主，现存有山门、天王殿、圆通殿、大雄宝殿、斋堂等。大雄宝殿中的五百罗汉山独具特色。寺院周围的胜景还有白云峰、白云泉、乳窦峰和乳窦泉。

中天竺法净寺

中天竺距上天竺大约1里，景色幽美，佛国天然。《太平寰宇记》记载：“上古尧舜时期，许由因为不愿意做官，就来此地隐居修行。后来东汉的葛洪也曾在此修行，该地被称为‘葛坞’ 。 ”

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中天竺建寺始于隋代。 597年，印度高僧宝掌来此，十分喜爱这里的景致，于是在此结庐修行。他也因此被称为中天竺寺的开山始祖。宝掌于657年坐化，据说当时已有1072岁，故此中天竺有“千岁岩” 。隋唐时，先后有高僧慧诞、守直、法洗、太初、正觉、神秀等在此修行。

吴越时在中天竺正式建立寺院，名为“崇寿院” 。北宋时名为“天宁万寿永祚禅寺” 。南宋时加以扩建，并将宫中的摩利之佛像移此供奉。元朝时更名为“天历永祚禅寺” ，盛极一时。元末，寺院被毁，明初重建，该名为“中天竺禅寺” ，许多高僧来此修行，寺院的发展达到了鼎盛时期。

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明末逐渐走向衰落。清朝康熙、乾隆时期，也曾来此上香，乾隆将寺名改为“法净寺” 。民国时期，法净寺殿宇倾覆，佛像被毁。如今的寺院是在90年代初修复的，寺内有天王殿、正殿、后殿、地藏殿等。法净寺周围的名胜有千岁岩、枫木坞等。

下天竺法镜寺

下天竺寺距灵隐寺约1里。这里景色怡人，岩下有石洞，名“香林洞” 。东晋时期，高僧慧理在此建寺，名为“翻经院” ，据说寺中有葛井，乃是东晋葛洪炼丹修行之所。隋朝时期，翻经院被扩建，改称“南天竺寺” ，著名僧人贞观、道安曾在此修行。宋时，寺院又更名为“灵山寺” ，许多高僧如遵式、子琳等都在此修行。元朝末年，寺院被毁，明初重建。