一代名将奔袭三千里消灭敌军：犯强汉者，虽远必诛

中国历史上军事实力最强的时代当属汉朝，那时的帝国双壁卫青、霍去病经过多场激战，将匈奴打得远遁他方，且元气大伤，实力大为减弱。在此背景下，匈奴内部又发生了内讧，经过内部仇杀，最终留下了呼韩邪单于和郅支单于两强相争。呼韩邪单于和郅支单于为了取得战略优势，先后向曾经的死敌大汉朝献，甚至把自己的儿子送到大汉作人质，只为了获得大汉的支持。大汉当然不傻，玩起了平衡策略，对双方一视同仁，但由于呼韩邪单于亲自赴大汉朝觐，所以大汉对他不但赏赐丰厚，还派兵护送他返回辖地，帮助他摆平那些不服者。历史上称这段历史为“南匈奴附汉。 ”

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就在呼韩邪单于朝觐大汉时，死对头郅支单于竟然趁机出兵吞并了呼韩邪单于的地盘。当获悉大汉派兵护送呼韩邪单于回来且收复失地后，郅支单于大怒，认为大汉只帮南匈奴，而不帮他们北匈奴，于是向西域出兵占领了乌揭、坚昆、丁零三个小国，在坚昆(今俄罗斯境内叶尼塞河上游一带)建都。虽然如此，他还是不敢彻底与大汉决裂，而是派使者到大汉进贡，并说要归顺大汉，同时要求把当初作为人质送往大汉的儿子送还回来。

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对于郅支单于的请求，大汉内部观点不一。最终，大汉皇帝还是决定派大臣谷吉护送郅支单于的儿子回北匈奴。让大汉没想到的是，声称要投顺大汉的郅支单于，竟然在儿子被送回来后，把护送的谷吉等人杀了。郅支单于也知道这么做的后果就是惹怒大汉，所以他随后就决定马上逃走。公元前44年，郅支单于带领北匈奴一路逃到康居（今新疆北到俄罗斯境内）东部居住，奔逃途中很多部众冻死了，等到达目的地时仅剩下3000多人。不过，北匈奴虽然人少，但战斗力实在强，他们到了康居就四处杀伐，横行西域。

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更可气的是，当大汉派使者到康居索要谷吉等人尸体时，郅支单于不但不给，还羞辱来使。郅支单于之所以如此大胆，主要是因为地理上的距离优势，当时的康居同汉朝远隔万里，他认为大汉没有远征西域的勇气。就是在这个背景下，一代名将陈汤出场了。陈汤是山东人，知识渊博，文章写得好，虽是一介书生，但偶尔也做些借钱不还的非君子行为，因此家乡人都看不起他。无奈，他去都城长安闯天下，结果遇到贵人，被举荐为官。陈汤自知出身低微，升官难之又难，所以他主动请求出使边塞，因为边塞立功后便可以升官。就这样，他在公元前36年被任为西域都护府副校尉，与西域都护甘延寿一起出使西域。

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到了西域，陈汤觉得应该拿下郅支单于，如此方可立下大功。但他的上司甘延寿不同意，说是要请示朝廷，陈汤哪里能等，于是趁甘延寿患病时，以甘延寿之名假传圣旨，调集汉朝在车师(今新疆吐鲁番地区)地区的屯田汉军，还集合了15个西域小前来助战。卧病在床的甘延寿得知消息要阻止，但为时已晚，无奈之下，只好与陈汤一起出征了。

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就这样，陈汤和甘延寿率领四万杂牌军向西一路奔袭三千里进入康居国境，陈汤下令严守纪律，不准烧杀抢掠。当地人由于怨恨郅支单于的残暴，便把城内北匈奴的实情告知了陈汤。陈汤大军在当地人的指引下，一路势如破竹，直达北匈奴郅支单于城外。当陈汤大军从天而降，出现在眼前时，郅支单于彻底懵逼了，但仍要誓死顽抗。但四万对三千的战场优势太明显了，很快城池被攻破，郅支单于被杀。随即，陈汤派人将郅支单于首级送往大汉，以雪谷吉被杀之耻。

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其实，陈汤为后世所知并非此战，而是此战后给大汉皇帝上的书信，他在信中这样写道:“郅支单于惨毒行于民，大恶逼于天。臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，陷阵克敌，斩郅支首及名王以下。宜悬头槁于蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛!”这段话即使如今读来，依然是荡气回肠，所以才能千古流芳。