古代中国与外部世界的交往中，最重要的是什么？

古代中国与外部世界的交往中，最重要的是什么？// //

古代中国与外部世界交往的方式中，最重要的还是贸易。中国的对外贸易最初只是官府政策的一个副产品，而由于官府一直对商人存有疑虑，因此贸易大多数为外国人所控制。在中华帝国早期，来自中亚绿洲城镇的客商们通过边境集市或朝贡的方式购买中国丝绸，再把丝绸运到临近的城镇来进行交易，这里的商人再把丝绸转卖到更靠西的城镇。沿着这条“丝绸之路” ，经过无数次的转手贸易，丝绸到达印度、波斯，最终抵达罗马，无论在哪里进行贸易，丝绸都是贵重的商品，并常常在宗教仪式中发挥重要作用。

从西方按照相反方向流入中国的商品，大部分是用来满足好奇心的玩物，或者是能让统治精英进一步自我膨胀的稀有物品；贵重金属、琉璃、奴隶、艺伎、野生或驯化的动物、毛皮和羽毛、罕见的植物和木材、异域食品、香水和药品、纺织品和燃料、世俗或神圣的艺术品，还有讲述国外风景的书籍与地图。当这些珍稀物品被当做贡品被带来，它们证明了统治者的权力和声望，因为他们既然能够传唤来自世界各地的贡品。如果是精英买走这些商品，这就彰显了精英的财富与品位。汉唐间精英的一个特征就是会对异域事务投入极大热情，这些新奇事务包括大胆创新的服饰、敷面香粉、新乐器和歌曲、异域水果以及新的艺术风格和技巧，他们都成为决定中华文明的要素。

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与商品及流行风尚一同进入中国的还有带来更深远影响的一些文化元素。最重要的是佛教，商人们也带来了其它宗教，如摩尼教、袄教、景教和伊斯兰教。这些宗教不仅提供了新的宇宙观和组织人类社会的新方法，还创造出对新一类商品的需求，或者，过去已经有的商品有了新的用途，突然之间就变得珍贵起来。茶叶和白糖随着佛教的兴起而增加了需求，椅子也随着佛教从西域传入中国，从未来弥勒佛的画像就可以看得出来，椅子是冥想中不可或缺的工具，在寺庙中也会经常用到。书写纸张的改良与印刷技术的发展也受到佛教信仰的重要影响，因为重复印刷制作经文被视作积累功德。