哥伦布并不是第一个到达北美的欧洲人，为什么说他发现了新大陆？

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北美洲是被亚美利亚洲的简称，是世界上面积第三大的大洲，总面积达2422万平方千米，北美洲的组成包括北美大陆以及位于北部北冰洋中的众多岛屿，还有位于北美洲东南部大西洋加勒比海中的众多岛屿。北美洲和南美洲通过中部狭窄的中美地峡相连，有时候我们也合称为“美洲大陆” ，南北美洲以巴拿马运河为界。整个美洲大陆有时候又被称为“新大陆” ，那么到底谁先发现了这个新大陆呢？

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如果以人类探索自然为基础，以最先到达美洲大陆的人类作为发现者，那么毫无疑问最早发现美洲大陆的人类就是美洲的原住民“印第安人” 。人类起源于数百万年前的非洲东部，而后人类的足迹开始从非洲走出，前往亚洲和欧洲地区，但是由于南北美洲和与亚非欧地区分离，古人无法穿过大洋到达美洲。后来，大约在距今一万八千年前，由于第四纪冰期的影响，分隔亚洲和北美洲的白令海峡结冰形成了大陆桥，人类通过白令海峡的陆桥从亚洲进入到了美洲大陆，然后在美洲大陆定居了下来，成为了现在的印第安人。

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所以，事实上印第安人应该是最早发现美洲新大陆的人类，但是，后来第四纪冰期结束，白令海峡又恢复了波涛汹涌，进入美洲的人类和留在亚非欧三大洲地区的人类发展几乎是隔绝的，互相不知道对方的存在，现在我们所说的发现新大陆主要是对于生活在亚欧大陆的欧洲人来说的。从这个角度来看，好像最早发现美洲大陆的欧洲人也不是哥伦布，因为早在大约公元1000年左右，来自欧洲北部北欧（挪威）的维京人“莱夫·埃里克松” ，极具探险精神的埃里克松驾船从冰岛出发往西航行，发现了格陵兰岛。格陵兰岛是属于北美洲的，也是世界上最大的岛屿，所以可以说埃里克松是最早发现北美洲的欧洲人，如果从大陆的角度来看，没有记录证明埃里克松登陆过美洲大陆，所以认为他发现了新大陆。

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最后，时间到了公元1492年，来自意大利的的航海家，在西班牙国王的支持下，从欧洲出发往西航行，前往向往中的东方世界（印度和中国），在阴差阳错中哥伦布发现了新大陆。哥伦布最早到达了加勒比海中的一些岛屿，在此后的多次航海中哥伦布登上了美洲大陆的许多海岸，而且哥伦布把发现美洲大陆的消息带回到了欧洲，把欧洲人的大航海时代推向了高潮，大批欧洲人跟随哥伦布的脚步前往新大陆。所以，哥伦布是真正意义上的发现“新大陆”的第一人。

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新航路的开辟