从秀才到状元，古人考试要过几关？

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和我们现代人有小升初、初升高、高升本的多次考试一样，古代科举考试也有阶段性，并且难度很高。

对于读书人来说，第一步就是要参加童试。参加童试的考生叫作童生，童生通过县试、府试和院试层层选拔，通过院试录取者即可进入所在地、府、州、县学为生员，俗称“秀才” 。生员分为廪生、增生、附生三等，经科试合格，即取得参加各省学政每三年组织的乡试的资格，称“科举生员” 。考中举人，身份地位大为提高，也获得了前往京城参加会试的资格。

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乡试多在秋季举行，会试则选在春天举行，相应地乡试和会试也被称为“秋闱”和“春闱” 。会试由礼部主要负责，考核难度大大增加，淘汰率非常高，能在考试中脱颖而出的士子们进阶为贡士。会试之后还要举行复试，通过复试的人取得进士资格。

但要真正获得进士名位，必须参加终极考试—殿试。从唐代武则天开始，殿试均由皇帝亲自主持，所谓天子门生，便由殿试产生。明代殿试的日期较为固定，为三月十五日。清代殿试的日期最初选在三四月之间，后来由钦天监根据皇帝指定的日期范围挑选吉日。例如，乾隆二十六年（1761），殿试的时间便定在四月二十一日。

古代统治者对参加童试的考生的资格审查非常严格：

参考的考生必须由本地已取得生员资格的禀生担保，考生身世是否清白、是否假冒等都属于担保范围。除此之外，还需要提交亲供单，考生姓名、三代信息、住址、邻居、老师、担保人等详细情况都须认真在亲供单上填写。同时规定5位参考的童生之间互结，如其中一人弄虚作假，其他人都视为同罪。完成上述手续，考生才能获得考试资格。

经过殿试，才能确定三甲名次。三甲各三名，我们熟悉的状元、榜眼和探花就是头甲三名。宣布三甲名次，紫禁城太和殿要举行盛大的典礼，由皇帝亲自主持，并谕示天下，这一仪式被称为传胪。

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明代时，紫禁城内的殿试在太和殿举行。

清代初期，殿试考场设在天安门前，后来便改为在太和殿的东西阁阶下进行考试。若是碰上刮风阴雨天，考生们便到太和殿东西两庑参加考试。

雍正元年（1723）十月，考生来到紫禁城参加考试，适逢天气寒冷无比，皇帝特许考生到太和殿内两旁进行考试，并谕令宫内的总管太监在考场里多摆放火炉，保证殿内温暖。这就是在殿内考试的开端。

乾隆五十四年（1789），皇帝谕令考生以后就在保和殿内参加考试，同时允许考生自带考具，之后在保和殿内考试便成为定制。保和殿不仅是殿试的场所，也是元旦等节日皇帝宴请亲王、藩属的地方。

能够参加在紫禁城里考试是不是一件特别幸福的事？

据史料记载，考试时，在保和殿内东西摆放十数排考桌，因为殿内阴暗，光线不够充足，所以坐在后排参加考试的考生有时根本看不清试卷上的字迹，只能主动搬到殿廊进行考试。

考桌也十分奇特，桌子就像炕几一样，考生们只能盘膝趺坐。南方籍的考生就十分不习惯这种桌子，于是有些人就选择自己携带特制的考桌入场考试。自带考桌考试也存在一个问题，那就是保和殿的殿基很高，有三层石阶，同时还需转行数十级才能到达丹墀。这让自带考桌的考生们叫苦不迭，还没等开始考试答题，就已经累得气喘吁吁了。再加上古时考试的时间很长，综合来看，完成殿试也不是一件轻松容易的事情。

殿试题目最初由内阁大学士提前数日拟定，为了便于皇帝选择，一般会准备多道题目。呈交皇帝后，由皇帝最终决定选取哪个题目。但这一方式存在弊端，经常出现殿试之前考题泄露问题。

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后来便改为由读卷大臣在殿试前一天秘密拟定题目，呈交皇帝钦定后，立即刊刻印刷。刊印場所由护军看守，严防试题泄露。直至殿试当天凌晨，试卷才印刷完毕。 “新鲜出炉”的试卷随后被拿到考场，分发给参加考试的各位考生。

试卷上的试题是一道策问，题目取自四书五经中的某句话。殿试考生要根据自己掌握的儒学经典，结合朝廷的实际情况和问题，采用八股文结构，用自己的观点来进行分析和论述。清代顺治皇帝时期，一篇八股文为550字；康熙皇帝时期，一篇八股文为650字；之后，又增至700字。殿试试题的字数和题目与现代考试的作文题十分类似；不同的是考试时间的长短，现代考试作文需要在较短时间内完成，殿试考试时间较长，规定在太阳落山前交卷即可。

交上来的试卷被迅速送往保和殿东侧的中左门，在那里有弥封官等待封装试卷。古时封装试卷也与现代考试封卷类似，要盖住考生的名字，之后将试卷装入固定的箱子里，护送至专门阅卷的场所—午门内朝房。在这里，等候多时的读卷大臣要花费两晚一天的时间来阅卷。读卷大臣由皇帝钦点，阅卷为全封闭式，阅卷人员不得出宫。

阅卷大臣对殿试试卷进行等级评定，在诸多试卷中挑选出10份优秀试卷，并初步排列状元、榜眼和探花的名次。 10份依旧弥封的优秀试卷和读卷大臣排列出的名次交由皇帝亲自审阅，并由皇帝最终钦定状元、榜眼和探花。

一般情况下，皇帝都认可阅卷大臣拟定的名次。皇帝钦定名次后，试卷得以拆开弥封。极为特殊的情况下，皇帝在拆开弥封后，可能进行名次更改。据史料记载，状元的名字十分重要，明成祖就曾因名字好坏更改状元人选。之后，明清两代历任皇帝都对状元的名字十分重视，如果考生名字的读音、字形等犯忌讳，或者不够雅致，或者入不了皇帝的“慧眼”等，都有可能与状元失之交臂。