铜币在古代为什么会被淘汰，纸币又如何成为货币的新宠

西汉时期，武帝为了弥补汉匈之间连年战争造成的财政亏空，将汉初下放到民间的铸币权收归国有。至此，铸币成为国家行为，民间从此无权染指，这一传统延续至今近两千年。

垄断货币发行，中央集权政府增加了一项新的财政收入。但统治者却不得不面临一个尴尬的事实——铜币供应量不足。

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图1 西汉五铢，西汉时期的古钱币

造成铜币供不应求的原因是多方面的。

首先，铜料开采量少。

在没有炸药的古代，矿工普遍使用一种叫烧爆法的原始手段开采矿石。先用柴火焚烧矿脉，待温度达到要求，用冷水浇。热胀冷缩之下，矿石松动，随后用工具采挖矿石。这种原始的采矿手段效率低，加之中国境内铜矿较少，双重因素长久制约着古代中国的铜料产量增长。

第二是铜币需求量超出政府的货币发行计划。

汉初休养生息政策极大的推动了经济的发展，到西汉中期经济总量已是百年前的几何倍数。《汉书·食货志》记载“自孝武元狩五年三官初铸五铢钱，至平帝元始中，成钱二百八十亿万余。 ”而这个数量在汉初不过四亿而已。

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图2 铁钱是以青铜铸币为主币的中国封建社会货币与商品经济的矛盾相对尖锐化时期的产物

面对民间闹钱荒的窘境，汉朝以及之后的所有朝代在大多数时候都采取发行劣币的手段穷以应付。但当民间注意到身边的货币质量下降之后，会刻意的将质量更优的铜币保存起来不再使用，而那些劣质铜币因为质量不好，流通时间大大缩短，最终的结果是市场上流通的铜币更少。

铁币的出现或许能缓解铜币不足的困境，但这种产量巨大的金属不具备货币资金的特性，高重低值让铁币一开始进入市场就不受使用者欢迎。

最早发行铁钱的是东汉蜀地的军阀公孙述。 “建武六年（公元30年），是时述废铜钱，置铁官钱，百姓钱货不行。 ”西汉王莽改制，天下纷争，公孙述占据蜀地，自立为王，为了与汉朝政府分庭抗礼，防止铜币外流，公孙述废除蜀地铜币，改用铁钱。

公孙述为以后的乱世做了一个非常不好的榜样。一旦出现乱局，地方割据势力为了尽快吸收民间财富以充军备，最直接的方式就是发行铁钱。从东汉到晚唐，铁钱也往往成为中央政府对铜币发行量不足的补充。

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图3 开元通宝为唐代货币

唐高祖废五铢铸造开元通宝，试图从根本上解决钱荒，但唐朝宽松的商业政策推动了商业贸易的发展，却让钱荒的问题更严重了。

幸运的是此时印刷术已经出现，逐利的商人正好利用了这一点，发明了革命性的“飞钱” 。《新唐书·食货志》记载:时商贾至京师，委钱诸道进奏院及诸军、诸使富家，以轻装趋四方，合券乃取之，号“飞钱” 。飞钱类似于现代的承兑汇票，是一种记名式取款凭证。飞钱是经融借助科技发明进行技术革新的产物，为即将出现的古纸币提供了有益的借鉴。

时间来到北宋时期。宋朝是历史上最文弱的朝代，却是经济最繁荣的朝代。

北宋王朝的建立，结束了纷乱的五代十国，也继承了各个短命王朝的经济模式。十国之一的后蜀，因为境内缺铜，铸铁钱弥补铜币之不足。北宋取代后蜀孟氏，将蜀地境内所有的铜币掠夺一空以巩固中原经济，将原本铜币铁钱混用的四川地区变成完全的铁钱使用地区。蜀地人民从此只能背负沉重的铁钱进行贸易。

偏偏勤劳的四川人民又让蜀地变成仅次于扬州地区的北宋第二大经济区，经济发展和支付难这对矛盾笼罩了蜀地数十年。