银元，是近代币收藏的重要币种之一

银元俗称"洋钱"、"花边钱"或"大洋" ，银元起源于15世纪的欧洲，是银本位制国家的主要流通货币。大约在明万历(1573年-1620年)年间银元开始流入中国。清乾隆58年(1793年) ，中国中央政府首次在西藏铸行"乾隆宝藏"银币。道光(1821年-1850年)年间，台湾福建等地也曾仿制银圆，称为银饼。光绪16年(1890年)官方开始正式铸造银元"光绪元宝"(即龙洋) ，各省纷起效尤。民国时期建立银本位货币制度以后，也以银元作为主要流通币。银元是近代币收藏的重要币种之一。

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在中国沿海地区流通的是西班牙银元(Spanish Carolus dollar) ，又称柱洋、本洋、佛头。系1535-1821年间西班牙在拉丁美洲(墨西哥、秘鲁等地)铸造的银币。 16世纪末，本洋开始流入我国，但到鸦片战争前，仅作为士大夫阶级的一种玩物或收藏品，并没有成为真正的货币。鸦片战争后流通于长江中下游各省及河北、广东、福建等地。

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墨西哥于1821年独立后， 1824年开始铸造墨西哥银元(Mexican Dollar) ，因币面花纹有鹰鸟，俗称鹰洋，误称为英洋，华北各地又称之为正英。据1856年伦敦造币厂对中国流通的银币的一次化验，证明墨西哥银元含纯银371.57英厘(grain) ，值英币50.21便士，而西班牙加罗拉银元含纯银370.9英厘，值英币50.12便士。十九世纪六十年代前期，墨西哥银元取代西班牙银元成为在华主要流通银币。到了1910年，上海一地几乎以墨币为主币。有人估计到清末民初，流入中国市场的鹰洋在4亿多枚，当时上海金融市场专门开设鹰洋行市。 1905年后，墨西哥采用金本位制，停铸鹰洋，鹰洋流入中国渐少， 1919年后上海金融市场逐停开鹰洋行市。

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晚清流入中国的外国银元还有:英国贸易银元，因币面铸有一个持杖的不列颠女神站像，俗称人洋或站洋、站人(是英国在印度境内和在香港专为在中国境内流通而铸造的一种银元，背面铸有中国图案花纹及中文"壹圆"两字。该币由香港、新加坡、上海等地的英国银行发行，总共发行约1.5亿枚，流行于两广、闽浙、沪宁一带);日本银币，因币面有龙纹，俗称龙洋或龙番;其他尚有美国的贸易银元、法国的安南银元等。

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由于为了和外国银币对等流通。清朝时期除了新疆省曾经正式发行流通过面值库平一两的的银元，中央政府和地方行省只铸造过三四种面值库平一两的银元样币，没有正式发行流通。自清朝末年一直到1930年代初，中国最为当时最大的银本位国家，一直存在"两元之争" 。但银元始终占据上风，这是由于中国并非银元的发明国。银元鼻祖西班牙本洋和后来的墨西哥鹰洋的重量约合库平七钱二分，英国、法国、日本、美国发行的银元也都跟随效仿。由于银元本身是贵金属，可以在银本位国家直接流通。所以，中国市场上流通的银元，有相当大的一部分是外国银元。因此，为了便于流通，避免繁琐的折算。清朝政府也只好以元为单位铸造银元。到了民国，更是如此，民国时期，银元铸造权基本收归中央，地方省份铸造的银元大量减少。另外，除新疆省在民国初年铸造了几种库平一两的银币以外。从中央到地方，再也没有出现过面值一两的银币。至于市场上的那些面值贰圆、伍元、拾元、拾两的"银元"都是臆造假币。