元代地方最高行政区为“行省”，那么此前的都叫什么呢？

古代封建王朝将行政区域分为“中央”和“地方” ，不过这是个笼统的概念，每个朝代都有不同的说法。早在大禹治水后便把疆域划分为九个部分，称为“九州” ，具体指的是冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍，后来这九州被认为是最早的行政区域。

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现在的人对“行省”这个制度比较熟悉，可是“行省”这个称谓出现的较晚。具体是什么时候出现的暂时先卖个关子，我们先来看看各个朝代的地方行政区域概况。

商周时期，地方行政区域为方国和封国；春秋初年，楚、晋、秦等大的诸侯国首先在开拓兼并的土地上设置郡县；秦始皇灭六国后，定都咸阳，在行政区划方面推行郡、县二级制；西汉建国后，在全国实行并行制，在继承郡县制的基础上，又设立了一些与郡平行的王国，也就是所谓的诸侯国。

三国两晋南北朝时期，地方区划实行的是州、郡、县三级制，这个时期也是我国历史上地名非常混乱的时期，直到隋朝统一后才得到有效的清理。公元581年杨坚代周建立隋朝后，改三级行政区为二级行政区，即州、县二级制，隋炀帝时又改州为郡，行郡、县二级制。

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唐王朝建立时，罢郡为州推行二级制，此后郡的名字彻底退出历史舞台。在唐代的区划中，还出现了“道”的名称，不过它不是真正意义上的行政区，而是一种监察区，类似于汉代的十三刺史部。五代十国时期，基本沿袭唐制，没有发生太大的变化。

北宋统一中原地区，分全国为十三道：河南、关西、河北、河东、河南、江南东、江南西、陇右、山南东、山南西、剑南东、剑南西、岭南。宋太宗时期又改十三道为十五路，因此，北宋时期，全国的行政区划为三级制，即路、州、县三级。南宋基本沿袭北宋旧制。

我们现在地方以“省”为最高一级政区，省作为行政区名称是从元代开始的。元的政治中心是大都，中书省是代表皇帝总览一切大政的官署，将官署名作为地区名也意味着这里是皇帝直辖的重要地区，当时也称“腹里” ，其范围大体包括今京、津两市，山西、山东以及河北与内蒙古的大部分地区。

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其他地区，则设立了陕西、甘肃、河南、四川、江西、江浙、湖广、云南、辽阳、岭北十个行中书省，简称“行省” ，其中六个省名一直沿用至今。此外，今新疆大部及其以西地区曾是察合台与窝阔台王封地，原是四大汗国中的两大汗国，今西藏当时则为宣政院辖地。

元代省下设路、府、州、县各级行政区。路下设府，但府也有直属于省于隶属于路两种，后者称为散府。同样，州也有直隶州和散州两种。以当时的陕西行省为例，既有平凉府、临洮府、凤翔府，也有奉元路、兴元路、延安路，还有陇州、泾州与镇原州等，都是不相统属的政区。

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明帝国建立后，起初也曾沿用元代的一些旧称，后来对元代的地方区划作了大的调整，省的名字被改为“承宣布政使司” ，南京所辖的地区又称南直隶，北京所辖的地区称为北直隶。两京以外，则划分为山东、山西、陕西、四川、云南、贵州、广西、广东、福建、浙江、江西、湖广河南13个承宣布政使司。不过这个名字太长，习惯上仍称为两京十三省。其行省之下，设府、州、县三级政区。

清代地方政区沿袭明制，不过南京这一名称也随着大明的灭亡而废除了，改为江南省，南京城改为江宁府。与明代相比，清代将行省的数量增至18个，到了光绪时，改建台湾、新疆行省，东北改为奉天、吉林、黑龙江三省，共23省，此外，还有内外蒙古、青海、西藏、察哈尔等特别行政区。行省之下，府、州、县的设置与明代相同，值得提出的是，清代在个别地方设立了“道” ，其地位高于府或等同于府。