一个瘦弱的外国女人，却被誉为20世纪对中国影响最大的人物之一

在中国，人们一说到“不远万里来到中国”的人，很多人马上就会想到白求恩。白求恩是一名国际共产主义运动的积极参与者，因为毛泽东当年的一篇文章，所以在中国大陆可谓是家喻户晓。但是，在整个中国以外的西方世界，提到去中国帮助中国人民的人，很多人却会想到另外一个人，她是一位身高只有1米47的女传教士，是美国《时代周刊》评出的20世纪对中国影响最大的人物之一，她的名字叫做格雷迪丝艾维德。

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1929年伦敦的一个基督教会接待了一个来自郊区的贫寒女人，他对基督都会专管传教的神父说她想到中国传教。但是，在和她进行了简单的沟通之后，教会拒绝了她的请求。因为这个女人不仅没有上过大学，还没有系统地学过神学，最主要的是她那一副营养不良的模样，让神父觉得她根本就没有体力去从事传教工作。

这个被拒绝的女人就是艾维德，神父虽然拒绝了她的请求，但是她相信“神会给正信者，无穷的能力” ，她一直没有放弃对中国传福音这个梦想。不久之后，她听说中国山西阳城有一位叫劳森夫人的老传教士要退休了，需要人顶替她。艾维德马上写信给劳森夫人说“我就是你需要的人” ，很快，劳森夫人同意了由艾维德接替她的传教工作，于是， 1936年德雷斯辗转来到了山西阳城。

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艾维德对中国最初的印象是——到处都是墙。进城有城墙，家家户户都有院墙，他不免就想，到底怎样才可以打开这些围墙，进入到中国人的心里呢？终于，她想出了一个好办法，那就是开一个客栈，因为阳城是一个交通要地，南来北往的商人和骡马队很多，如果开一个客栈，客人们住进来，她就可以跟他们宣讲基督福音，然后这些客人得到了福音，又可以把福音带走并传出去。

艾维德的“六福客栈”不仅价格便宜，卫生状况还好，很快就吸引了很多过往商人来此住店，艾维德就给她们宣导基督教信仰，同时，她还积极配合当地政府宣讲“天足运动” ，劝说妇女们揭开缠脚布，抛弃原来那个缠小脚的习俗。慢慢的，艾维德在阳城当地的积攒了一定的威信高。

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有一天，艾维德在大街上看见一个贫苦的农民正在出卖他的生病的孩子，那个女孩已经病的奄奄一息了，女孩的父亲求艾维德救救那个女孩，并说“如果这个孩子救活了，长大后这姑娘可以给你洗衣服，烧火做饭” 。艾维德一下子心都碎了，可是她没那么多钱，最后她把身上仅有的九毛钱给了女孩的父亲，买下了这个女孩。艾维德经过细心的医治和调养，救活了那个女孩，并给那个女孩起了一个名字叫“九毛” 。这之后，艾维德又收养了多名孤儿……

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1937年，卢沟桥事变爆发，日本大举入侵中国，连偏远的山西阳城也是在劫难逃。有一天深夜，几十名日军闯入艾维德的女院企图行恶，被艾维德制止了，于是恼羞成怒的日军就用枪托猛打艾维德。可是，这个不到1米5的小女人是怎么也不退却，满头鲜血艾维德依然对那些站在恐惧中尖叫挣扎的女人们大喊“赶快祷告，大家快向上帝祷告……”

后来，《时代周刊》杂志采访了艾维德，她的故事让美国人深深的震撼，陈纳德当年在组建飞虎队的时候回美国招飞行员，无数的美国年轻人就是通过艾维德了解了苦难的中国，他们钦佩这个瘦弱的小女人，于是他们志愿来中国战斗，阻止日本人的屠杀，《时代周刊》评价艾维德是影响美国对中国抗日战争最重要的人物。

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在一次空袭中艾维德的肩膀上中了一枪，大家都劝她赶紧离开山西到西安去养伤避难，艾维德同意了，但是她提出了一个要求——带上在六福客栈里收留的一百多名孤儿一起去西安。县长劝艾维德还是自己先走，但是艾维德说：“这一百多个孩子都是神赐给我的孩子，一个都不能丢下” 。县长苦劝无效，只好说：“好吧，那你多拿上几袋小米，别的我也帮不上你了” 。

艾维德带着一百多个孩子（最小的仅4岁）翻山越岭，穿越日军的封锁，出山西、过黄河，最后跋涉到了古城西安，所有的孩子都平安抵达，一个都没有少。最后，这些孩子被妥善安置在宋美龄创办的孤儿院内。

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将女院的孩子们送到了西安之后，艾维德终于是倒下了，医生简直无法相信这个小女人是怎样活过来的。检查发现，艾维德患有严重的肺炎、营养不良、过度疲劳，肩头上还有一颗子弹。

在西安医治休养后，艾维德继续在兰州、四川成都一带，在贫穷者甚至是麻风病人当中传福音。 1949年春，艾伟德回到了英国自己的家乡。不久之后，她在中国的这段传奇经历被改编成了广播剧在英国BBC电台广播。美国还为她出了一本传记小说——《小妇人》（The small woman），好莱坞后来还拍摄了一部关于艾维德的电影——《六福客》。