西周晚期出现什么政治危机，使得朝廷的高层人人自危想“跳船”
在现代汉语的语境中 ， “跳船”一词有着一种特殊的意涵 ， 不仅仅是“从船跳下”的意思 ， 尚有衍生的言外之音 ， 即“逃离”或“摆脱（跳）目前的困境（船）”之意 。 报章杂志、新闻媒体常常在报导中使用这个词汇 ， 用以描述某些个体或群体 ， 遇到重大困难时 ， 希望脱离困境的强烈意志 。
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文献中较早且记录较完整的“跳船”的事件 ， 当属西周晚期的一连串政治危机 。 西周晚期的周宣王虽然力挽狂澜 ， 史称“宣王中兴” ， 仍无法扭转西周政权的没落 。 幽王继位后 ， 朝中的有识之士已预见周王室黯淡的未来 ， 这个讨论为《国语·郑语》所保留：
桓公为司徒 ， 甚得周众与东土之人 ， 问于史伯曰：“王室多故 ， 余惧及焉 ， 其何所可以逃死？”
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郑桓公是为郑国的始封之君 ， 周厉王的一个儿子 ， 宣王的弟弟 ， 名友 。 友在宣王时受封于郑 ， 幽王八年时为司徒 。 可知郑桓公出身高贵 ， 权位显赫 ， 亦广结善缘 ， 在朝廷与东土均颇得人心 。 这样一位大人物 ， 却担心王室一旦发生变故 ， 自己将不得善终 ， 因而必须求教于史伯 ， 何处可以逃难 ， 这就是准备“跳船“了 。
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史伯作为王室的史官 ， 学识渊博 ， 向桓公分析天下形势 ， 预言东土、西土的有那些族姓、诸侯即将崛起或衰颓 ， 以及幽王主政后 ， 朝廷政争最终的走向 。 西周政权的崩溃已是大势所趋 ， 郑桓公该选择前往何方 ， 作为离开权力核心 ， 即跳船之后的落脚处？就结果而论 ， 郑桓公未能幸免于难 ， 与周幽王皆死于犬戎攻陷镐京时 ， 不过桓公的儿子郑武公顺利于东土建国 ， 孙子郑庄公则在春秋早期中原的国际局势中 ， 有着举足轻重的地位 。 这显示郑桓公自己虽没跳船成功 ， 但他的家族的政治生命在东方得到延续 。
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那么究竟是何种情境 ， 令郑桓公有此打算？《诗经》部分写成于西周晚期、两周之际的篇章显示 ， 此时王室所在的渭河流域天灾不断 ， 见《诗经·小雅·十月之交》：“百川沸腾 ， 山冢崒崩 。 高岸为谷 ， 深谷为陵” ， 《诗经·大雅·召旻》则描述此时饥馑、国内空虚的惨状 。 天灾往往伴随人祸 ， 西周中期开始 ， 周围外患渐炽 ， 政权内部又难以稳定 。 周厉王时 ， 周人政治核心区域的丰、镐逐渐受到来自西北的族群玁狁威胁 。 玁狁可能来自陕北的固原地区 ， 往往沿着泾河谷地南下侵攻周人 。
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从《诗经·小雅·六月》可知 ， 玁狁行军经焦获、方、镐、泾阳 ， 周人反击 ， 追至太原 。 诗中的方、镐为何地无从得知 ， 焦获、泾阳无疑应在泾水流域接近王畿一带 。 总之 ， 周人的核心地带已暴露于外敌的威胁之下 ， 军事行动虽然互有胜负 ， 周人似乎无法彻底击败玁狁 ， 改变被动的劣势 。 同时 ， 周人控制下的南土亦是动荡不安 。 厉王持续对于南方采取积极主动的攻势 ， 可是不仅没有取得重大战果 ， 周在江汉的重要诸侯鄂国还发动叛乱 。
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周人不仅困于西北、东南的外敌 ， 统治阶层内部亦发生严重矛盾 ， 厉王最终为国人驱逐 ， 可谓内外交迫 。 宣王继位后 ， 虽力图振作 ， 仍然困于相同的难题 ， 无法彻底击败西北面家门口的外敌 ， 在南土虽然获得胜利 ， 分封申于江汉 ， 似乎无助于重振国势、维持统治阶层内部的团结 。 这些问题即便周公再临 ， 也难以解决 ， 雪上加霜的是 ， 幽王即位后又再度在统治阶层中引起新的矛盾 ， 即废掉太子宜咎 。 《诗经·小雅·十月之交》也记载幽王时期王室内部的党派斗争 。
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西周灭亡的直接原因是犬戎攻陷丰、镐二京 。 犬戎之所以能够攻陷丰、镐 ， 跟周王室当时内部的继承问题有关 。 周幽王废掉原先作为嫡长的太子宜咎 ， 改立褒姒的儿子为太子 。 这件事不仅仅是周王个人的喜好 ， 实际上严重影响了权力核心内部的和谐 。 宜咎的外公是申侯（姜姓） ， 历代申侯皆为朝廷重臣 ， 在西土的嬴姓存在联姻关系 ， 涉足西土政治秩序（《史记·秦本纪》） ， 宣王时用兵南土 ， 分封申于江汉 ， 足见申在南土亦有一定影响力 。 幽王的正室则是当时申侯的女儿 。 幽王废掉太子 ， 形同削弱申对于朝廷的影响力 ， 废太子与申侯毫无疑问不会坐以待毙 。 最终 ， 申侯与废太子联系犬戎进攻丰、镐 ， 而有犬戎之祸 ， 以及后来的王室东迁 。
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总之 ， 西周晚期的政治局势异常险峻 ， 统治阶层矛盾不断 ， 加以天灾频频 。 《国语．郑语》的记载虽有可能为后人假托 ， 但对照前引《诗经》三篇所记述、透漏的政治氛围 ， 贵族基于危机意识 ， 想要跳船、逃离朝廷的心态 ， 此完全有可能存在 。 于此 ， 必须提出的疑问是 ， 常识告诉我们 ， 罗马不是一天造成的 ， 西周的衰亡也不会是特定一、两个周王或女人的责任 。 究竟是何种政治危机 ， 最终导致西周朝廷的核心高层人人想跳船 ， 而不愿意继续替王室奋斗、卖命呢？
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《国语·郑语》中记载 ， 史伯向郑桓公预言天下大势 ， 且其话语中提及的众多族姓、诸侯 ， 乃至于周王室的最终命运 ， 皆一一应验 ， 然而史伯何以得知近百年以后的天下发展？诚然 ， 暂且撇开史伯是真能预知未来的神人这一可能性 ， 这段记载不无可能为后人假托史伯与郑桓公 ， 反映春秋甚至战国时代的人如何认识西周末年的历史 。 即便如此 ， 作为宣王之弟 ， 幽王之叔的贵戚郑桓公 ， 身居高位 ， 大权在握 ， 理应竭力尽忠王室 ， 挽救危机 ， 却企图跳船 ， 显然周王室已在风雨飘摇中 ， 事不可为 。
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