历史上第一艘驶进中国的美国船只，装的这种东西在中国比黄金还贵

大家都知道在中国历史上，从帝王将相到普通百姓，他们都渴望人参这种可以延年益寿和让人从死亡中复活的神奇植物。在清朝，尽管朝廷垄断了东北人参的官方收集和挖掘，但多年的需求最终耗尽了野生人参资源。到了晚清，全国每年只生产七到八公斤野生人参。

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东方的某种东西供应短缺，价格比黄金还贵，这吸引了一位西方人来中国的注意力。他的名字叫杜德美，是一名法国耶稣会传教士，在中国参加了康熙皇帝的国家地图“皇舆全览图”的绘制，有一次在东北亲眼看到了人参。当时，中国人认为人参只生长在中国东北和朝鲜，当然不会在其他地方生长。但杜德美不这么认为。

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到了1714年(清朝康熙五十三年) ，杜德美写了一篇关于中国人参的文章，发表在英国皇家学会的公报上。本文描述了人参的形态和其高昂的价格，大胆推测地理环境相似的加拿大最有可能找到这种植物。

西方人也是第一次知道这种植物，并且对它很感兴趣。一年后，在加拿大蒙特利尔传教的法国传教士拉菲托被他同胞的文章猜测所吸引，开始在加拿大地区寻找人参。在当地印第安人的帮助下，拉菲托在1716年发现了人参。因此，西洋参与东方贸易的序幕拉开了。

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根据今天的科学分析，西洋参与中国人参同属五加科人参属植物，生长在海拔1000米的寒冷山区，含有大致相同的活性成分。然而，当西洋参第一次被引入中国时，清朝的御医错误地认为西洋参是在佛兰西”（法国）生产的，所以在《本草备要》中称西洋参为“佛兰参” ，并把它的药性设定为凉爽(中国人参是热性的) 。就价格而言，西洋参略低于中国东北人参和朝鲜人参。

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西方人根本不了解人参在中药中的神奇特性，也不在乎它们之间的区别。当他们看到加拿大东南部山区到处都有植物时，他们可以与中国交换黄金，所有人都感到惊讶和欣喜，称赞西洋参是“森林中的天然黄金” 。无数商人涌向加拿大，开始不分青红皂白地挖掘和收割，甚至连幼苗也没有幸免。很快，到了18世纪中叶，加拿大人参几乎完全绝收。

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于是西方商人把注意力转向美国，美国当时是英国的殖民地。当西洋参在加拿大被发现时，人们就开始在美国当地寻找人参。好消息发生在1738年:英国在宾夕法尼亚州政府的殖民地报纸发布了一条短消息:“很荣幸向你报道，著名的中国人参在这个省被发现了！”

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事实上，北美当地的印第安人早就知道人参的存在了。美国的印第安人称人参为“人形的根” ，其含义与中国人相同。因此，这也成为一些专家推测印第安人是10万年前的亚洲移民的证据之一。然而，印度人主要使用人参作为增强体质的药物例如，一些部落男子将西洋参茎叶的汁液涂在自己的身体或衣服上以吸引异性，而不育的妇女则喝西洋参的水，认为人参可以帮助她们怀孕。

在美国发现的人参储量也极其惊人:在阿巴拉契亚原始森林中有无穷无尽的西洋参。在美国，这很快就成为了寻找人参的热潮，而成功寻找深山老林并一夜暴富的传奇故事被穷人一遍又一遍地传播开来。