同为汉朝在西域的重要人物张骞为何与班超的水平相差如此巨大？

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作为两汉开拓西域的标志性人物，西汉的张骞与东汉的班超都在特定时期发挥了特定的作用。相比之下，前者出使西域的壮大排场与北伐匈奴的大规模战争，班超的西域行动更像是精锐小分队的冒险和袭击。

这完全是因为二人所处时代的不同，还有河西走廊的格局都发生了变化。这一系列差异也预示了后来的历史发展。两汉政权的性质不同

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汉初的刘邦可能只是一个权威性极强的关中大军阀

西汉王朝的建立者刘邦，以关中为政治和军事中心，再东出天下去建立汉朝。在这一过程中，刘邦借助其他的地方势力和项羽分封的诸侯取得最终胜利。所以，他的王朝其实建立在部分承认分封基础之上。娄敬等人说服刘邦最后定都关中，也有从军事地理角度压制关东地区的考虑。

但在客观上，西汉的统治中心也过于靠近对外的前沿地区。汉文帝时的火烧回中宫，就是匈奴人能轻易威胁到统治中枢的证明。而随着时间的推移，汉朝逐步加强集权。通过白马之盟终结异姓诸侯的诞生，又通过平定七国之乱削弱地方势力，再通过推恩令削弱同姓诸侯国的力量。同时将关东大家族迁入关中，作为削弱地方组织能力的手段。

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西汉在武帝手中扩张了近一倍的领域

因而，汉武帝才有实力组织起对匈奴的大规模征伐。张骞的出使也只是大战略的一部分而已。与之配套的远征大宛、北伐匈奴、还有修建烽燧驿站与西域驻军，本身就是以集中大量人力物力为前提的。连年的征战，又促使刘彻推行盐铁专卖等政策，则导致了海内人口大减，小民破落而豪族兴起。

但东汉却并非如此。刘秀依托关东豪族才建立的政权，那些人本身就是对集权的制约性力量。他们又通过察举制控制了东汉的选官途径，所以政府难以像西汉那样彻底集权，进而支持规模比较大的征战活动。

东汉的政治重心和经济重心的重合，相比于政治重心靠近西北边疆的西汉而言，更容易对外采取相对内向的策略。所以一旦在西域的经营和征战受到挫折，放弃西域乃至放弃凉州的声音就甚嚣尘上。

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东汉的建立离不开关东军阀的鼎力协助

匈奴的南北分裂

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汉初的匈奴恰恰是其势力鼎盛时期

在张骞的时代，匈奴是一个比较强大而且有威信的部落联盟。汉武帝的战略，是以巨大的人力和物力为支撑，在东亚和中亚地图上开展远交近攻的策略。通过月氏等西域国家包抄匈奴的左翼，通过征服卫满朝鲜包抄匈奴人的右翼，再以自己的力量对抗匈奴本部。

张骞的出使西域，则是这个战略规划的具体步骤之一。他们基本上阻断了东西方的交通要道，也是张骞为什么会被匈奴长期监禁的原因。

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西汉的战略是从三路完成对匈奴的包抄和重击

到了西汉后期，匈奴内部出现了南北分裂。虽然在两汉之交，北还大漠的匈奴再次与汉朝对抗，但巨大的内部矛盾很快又引发了第二次南北分裂。就和之前一样，在整体对外政策相对保守的情况下，汉朝采用的主要是拉拢南匈奴对抗北匈奴的策略。此时的南匈奴有汉朝扶持，而且东边的乌桓和鲜卑已经初步崛起。所以，北匈奴的活动空间受到挤压。其活动中心不可避免地向西迁移，并更加依赖西域城邦提供的商业税收入，以及从西方获得的武器装备对抗汉朝。

东汉初期，西域城邦遣使汉朝，就控诉匈奴的赋税过于沉重。所以此时的北匈奴的经略重点，应该变成了河西和西域地区。

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匈奴的分裂让北匈奴更加重视对西域的经营

西域的鼠首两端与部分整合

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西域各国在前期也是典型的骑墙派

随着北匈奴在两汉之交，加强对西域的控制与入侵，西域世界的格局也发生了变化。

西汉时，地区内的各国力量比较分散。在张骞抵达西域后，当地刚刚经历了乌孙-大月氏-塞人-大夏的民族多米诺骨牌，所以西域呈现出地中海阿富汗人种、塞人、羌人、吐火罗人和匈奴人杂居的局面。这些小国实力还比较有限，所以是典型的骑墙派。所以只需要几百人的使团，再由斥候护卫，恩威并施地进行赏赐和远征，就可以起到不错的效果。

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西汉在汉武帝中后期才开始执行对西域的进一步控制

到远征大宛的战役结束后，汉朝逐步修建烽火台、驿站、屯田据点等设施，并在关键节点和交通要道进行直接控制。经过漫长的拉锯后，汉朝的西域都护取代了匈奴的僮仆都尉，成为了这一地区的主人。

但在两汉之交，汉朝在西域势力的衰败，北匈奴的威胁再度增强。甚至还有王莽用原教旨主义改革去挑衅西北各边区民族，导致了中原驻军再次陷入困境，有的人被迫投降匈奴。

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莎车一度崛起成为地区小强

在这样的背景下，南疆的西域城邦就试图进行局部统一。经过一番兼并，几个比较强大的城邦成为了地区性的主导势力。他们是塞人的于阗、疏勒、莎车巨额车师诸国，以及吐火罗人的龟兹和焉耆，还有个自成一系的楼兰。这些国家组织起的联军规模已经可以达到2-5万人之多，其中龟兹一家的可战之兵甚至有2万。加上这些大国的商业收入不少，本身已不是受外族摆布的小城邦了。

除非是成建制的大军进入，否则几百人规模的使团与军队，很难影响这些国家的倾向与决策。因此，改变策略的班超就曾表示：几十人足矣，否则会增加额外的累赘。

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东汉时的西域土著力量较之前已经有了巨大提升

在这一过程中，属于塞人的莎车一度崛起。莎车王贤，保护了留在西域的中原遗民。一面从汉朝讨得封号，一面组织丝路南道的城邦抗衡北匈奴，将匈奴阻挡在丝路北道。后来莎车看到汉朝的驻军和都护不来，刘秀也采取放任西域诸国自生自灭的政策，便一度征服了楼兰、于阗和龟兹等国，称霸一时。

这次短暂的霸业，因为于阗人的反抗和匈奴的趁虚而入告终。北匈奴南下后，扶持傀儡统治者，再用较大城邦的傀儡去奴役较小的城邦，进而更加严密地控制西域国家。到后来，匈奴兵甚至可以带着臣服于他们的西域人骚扰汉朝边疆。

所以，此时的西域大城邦不完全是柔弱可欺。几个大城邦的力量集结起来，实力已不容小觑，可以在短时间内抵制中原和匈奴的进军。只是由于脆弱的环境和较少的人口，不支持持久的战争。也由国际贸易形成的商业投机思维和尽可能避免战争的潜意识，导致了这里的统一和联盟不会长久。

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汉军根本不可能将全部西域城市都攻克占领

使者的眼界和个人魅力

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张骞出使西域前对于异域文化并没有什么认识和准备

在陈汤的“虽远必诛”之前，正好是汉朝初步进入西域的时期。这一阶段的汉使们，世界观还是以中原为本位的。

比如张骞想邀请乌孙和月氏返回河西故地，无疑是想让这两个大国来到汉朝西部当臣属的游牧属国。完全是一副颐指气使，呼来喝去的不尊重态度。殊不知接触到了巴克特里亚希腊文化的月氏人，怎么会放弃来之不易的新家园呢？

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张骞直接将乌孙和大月氏看成自己的天然藩属

除了张骞之外，一批由无赖之徒充任的汉使，更是败坏了汉的国际形象。间接导致了第一次远征大宛的失利。

当中原的政权特质与文化氛围已经趋于内向，东汉在西域的外交就更加依赖软实力而非硬实力了。在这方面，班超的才华与个人魅力，其实是历代汉使中最好的。除了灵活的斩首行动、攻城战与突袭战这样的硬手段外，班超比其他的使者更会利用软实力。

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班超在各方面都与张骞等人有很大不同

由于班超从小就不拘小节，不求全责备。所以对于从军征战的罪犯、豪杰、暴徒以及异域族群都表现出了宽容和理解。而且和张骞迎娶被迫分赏的匈奴女子不同，班超主动迎娶了塞人系的疏勒国王室公主。这在历代对外交往史中都是比较少见的。古代高层的跨国联姻一般是中原送出本家的公主。但中原军政人员迎娶外国公主的情况非常罕见，班超则是绝无仅有的例子。

但西域的世界和内地非常不同。一国的君主权利有限，国王仅仅是一号大贵族，而女贵族在政治中有重要发言权。所以班超迎娶外族公主，就具有十分现实的意义。此后，他可以使用贵族的身份游走于西域世界，与当地人的关系更加密切。这为他的外交与征战无疑提供了许多便利。

这也是班超执行斩首行动和游说，往往能取得不错效果的重要原因之一。他非常善于通过清除匈奴使者或者匈奴代理人，去改变一个国家内部的力量对比，使之倒向汉朝。然后逐步拉拢了丝路南道上对匈奴不满的政权，比如鄯善、疏勒、于阗等。最后将丝路北道的亲匈奴政权都外交孤立，再各个击破。做到了真正意义上的以夷制夷和借力打力。

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班超与疏勒公主的儿子就是日后的名将班勇

受惠于汉人和塞人的混血身份，作为班超儿子的名将班勇，非常了解各国的情况。为《西域传》中丝路各国的记录提供了第一手材料。

最后为了避免损失，班超充分利用西域地区不适合大规模军队打持久战的特点，成功地打退了贵霜帝国君主维玛-塔克图发动的军工。也就是汉文记载中的大月氏副王谢对西域的进攻。

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贵霜王维玛-塔克的希腊式钱币

后来在东汉朝廷内部，撤出西域驻军，乃至放弃凉州的呼声甚嚣尘上的时候，班超还能派出使节，继续探索更加遥远的西方世界。这就显得更难能可贵了。想必他意识到了西域不是天下的边缘和终点，相反这里多元的文化与族群，说明这里是中间地带和十字路口。

最后还应当指出的是，班超能有平定西域的传奇，完全是他没有遵守汉章帝召他回国的诏令。这体现出的特点是：一个远方帝国的将领进入了西域，也会体现出极大的自主性和独立性。远方帝国的控制力会被削弱，他们会服从当地的游戏规则。

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无论西汉还是东汉对匈作战都经常离不开西域本地人支持

另一个例子就是前凉的大将军吕光。在击败了龟兹后，发现中原陷入动乱，已经鞭长莫及。于是就选择在西域和凉州地区自立格局。

但时代精英做出的命运选择，很可能和时代的主流文化氛围是相反的。班超的开明在日益保守和内向的东汉是不多见的。他越是成功，越是证明了所处时代的万马齐喑。后来的事实证明，他的继任者和前任都缺乏他那种对西域世界和汉代边疆的了解。所以经营成果都没有他来的成功。

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班超之后东汉很快就将半个西域让给了贵霜帝国

未来的历史伏笔

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河西走廊对于汉朝的意义在逐步增加

除以上因素外，河西走廊的局势与当地的势力变化，也会干扰到中原王朝对西域的经营。在东亚大陆的混战时代，这里就是一个相对独立的地理单元。

当汉唐的统一时，西域都护府和安西都护府像中原挥向西方的拳头，河西走廊是连接拳头和躯干的手臂。而在之前的周秦时代，这个四周是山地和隔壁的狭长地带，就是西域和关中的交通要道。只不过在当时还仅仅是模糊的边境防线。

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河西走廊本身是匈奴与羌人联合经略的地区

回顾张骞所处的年代，河西走廊原本是匈奴部落的驻牧地，受到匈奴单于的远程控制。但在霍去病夺回河西走廊后，这里的道路一度比较通常，便于张骞使团的出使与行动。

到了汉武帝统治的后期，随着西域的开辟，中原统治者有了新的担心。那就是青藏高原上的羌人开始与蒙古高原上的匈奴人勾结，共同威胁汉朝的西北边疆，从两个方向合围中原。所以河西的作用就不限于链接西域和中原，还是阻断青藏高原和蒙古高原上的外族屏障。反之，一旦青藏高原上的外敌东出南下，中原在西域的驻军很可能成为一片外族海洋中的孤岛。