美国史上最黑暗的一天：总统逃亡，白宫和国会被敌军烧了
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经过七年的独立战争 ， 北美殖民地人民成功地摆脱了大英帝国的统治 ， 美利坚合众国应运而生 。
富有远见的国父们成功地化解了政权初期的一系列危机 ， 一切都在向好的方向发展：中央政府得以建立 ， 总统制确立下来 ， 各州权力也有了一定的保障…...1803年 ， 合众国以便宜的价格从法国手中买来了地域广袤的路易斯安娜州 ， 这大大地刺激了美国人开疆拓土的热情 。 这时 ， 危机却悄然而至 。
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独立战争美国获胜曾经的宗主国并不打算放任美国的自由发展 ， 双方矛盾越积越深 ， 必须用战争来解决 。 这场战争被称为第二次独立战争或者1812年战争 。
美国宣战
第二次独立战争的大背景 ， 应当着眼于欧洲大陆 。
法国皇帝拿破仑虽能横扫欧洲大陆 ， 可1805年特拉法加海战的失败使得他不得不想办法限制英国这个劲敌 。 为此 ， 伟大的皇帝想出了「大陆封锁」政策来抗衡所向披靡的英国皇家海军 。
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特拉法加海战大英帝国对此当然不会坐视不管 ， 他们一面从法兰西帝国内部入手——诱惑拿破仑分封的「国王」们以及俄国人 ， 另一方面则是充分利用海上优势对法国实行反封锁 。
为了贯彻政策 ， 英国人强征了很多北美水手 。 这严重损害了美国民众的人身自由及其中立国地位 ， 美国的经济也随之而受到不利影响 。 更让美国人难以忍受的是英国人公开支持西部的土著势力 ， 经过了武装的他们成了美国西进的障碍 。 美国国内的鹰派开始极力主张复仇行动 ， 其中的代表便是麦迪逊总统 。
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美国国父之一詹姆斯·麦迪逊北进加拿大失败
1812年6月4日 ， 美国国会向英国人和土著宣战 ， 这一决议得到了麦迪逊总统的认可 ， 国内的各位鹰派领袖对于战争可谓志在必得 。
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英帝国支援北美土著美军将作战目标瞄准了加拿大 ， 这里是英帝国殖民势力的「残存力量」 ， 铲除这里便可将英国人逐出北美大陆 。 然而 ， 誓要维护国家荣誉的美国人并没有做好战争准备 ， 反战分子占据了相当的比例 。
尽管内部意见不统一 ， 但美国官方「一言既出驷马难追」 ， 国会强行将原本12000人的军队扩充至35000人 。 看似得到强化的军队其实不过是「纸老虎」：参军全靠自愿且薪水极少 ， 富有作战经验的军官更是难求 ， 更何况美国人并不是勠力同心 。
当然 ， 驻加拿大的英国殖民军也好不到哪里去 ， 帝国一直忙于与拿破仑作战 ， 根本无暇他顾 ， 是生是死全看殖民军自己 。
这场双方都未准备充分的战斗打响了 。 美国人认为失去增援的殖民军无力镇守加拿大 ， 胜利是唾手可得 ， 可残酷的事实狠狠地教育了他们 。
密歇根总督威廉·赫尔所率领的美军宁愿发起口水战也不发射一枚子弹 ， 扬言「要么投降 ， 要么战争的灾难与恐怖将在你们面前徘徊！」英军和西部土著力量迅速对美军形成了夹击之势 ， 这支擅长「口水战」的美国军队一枪未发就缴械投降…
美国人不甘心失败 ， 在五大湖区和其领土东北方向的蒙特利尔继续作战 。 然而 ， 幸运女神没有眷顾美国人 ， 在大湖区他们也很快遭到了失败 ， 数次换将的蒙特利尔方向因民兵不愿配合而也草草收场 。
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美国进攻加拿大美国人迎来了转机 ， 佩里将军在伊利湖战役中取胜 。 此后哈尔森将军击败了英格兰和土著组成的联军部队 ， 土著的酋长在战斗中被美国军队击毙 ， 这为美国日后收复底特律铺平了道路 。
火烧白宫与国会
对于美国人来说 ， 北方战场可谓是有惊无险 。 不过 ， 英国人扶植的南方克里克土著势力加紧了攻势 ， 多线作战的美国疲于奔命 。 著名的美国将军安德鲁·杰克逊（后来的总统）历经艰辛后 ， 在阿拉马州消灭了克里克势力 。
更大的风暴还在后面 。
1814年4月 ， 第六次反法同盟成功地击败了法兰西帝国 ， 拿破仑被流放 。 英国皇家海军得以腾出手来收拾美国人 。 从缅因州到乔治亚的各个港口被皇家海军围堵的水泄不通 ， 罗伯特·罗斯率领好几千英国军队在美国的东海岸登陆 。
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英军攻入华盛顿1814年8月24日是美国历史上最黑暗的日子 。 这天 ， 罗伯特·罗斯少将带领英军攻入了守备薄弱的美国首都华盛顿 ， 总统詹姆斯·麦迪逊等军政要员闻风出逃 ， 白宫和国会都被英国人烧了 。
这是美国人的奇耻大辱 。 一些不甘失败的残余军队在华盛顿城外集结起来 ， 化悲愤为力量 ， 在罗斯带兵行军途中将其狙杀 。
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华盛顿的熊熊烈火签订合约又如何 ， 该打还是要打
到了1814年的平安夜 ， 长期作战的双方都筋疲力竭 ， 于是在比利时的根特市签署了《根特条约》 ， 战争结束 。 然而欧美之间隔着大西洋 ， 在没有空中运输和电报的时代 ， 缓慢传递的信息影响了战局 。
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签订《根特和约》美国对和平将至浑然不知 ， 身处北美的英军亦是如此 。 一支大约14450人组成的英军正乘船驶向新奥尔良市 。 这座城市位于密西西比河的入海口 ， 战略地位举足轻重 。
登陆的英军有8千多人 ， 他们拥有数量上的优势；反观安德鲁·杰克逊率领的美军 ， 仅有4千多人 ， 而且还是临时拼凑得 ， 土著、民兵、志愿者均在其列 ， 更致命的是 ， 杰克逊必须用不同的语言来下达作战指令 。
面对危局 ， 杰克逊发表了战前宣言：「我们将在这里造墙 ， 除非我们将这些龙虾赶下河流和沼泽 ， 我们才放弃他们！」说罢 ， 他和士兵们便在密西西比河支流罗德里格斯运河修建战壕 。 占据优势的英军两面出击 ， 正面吸引火力的同时还夺取了美军在密西西比河的大炮 。
然而 ， 大雾天气和战术上的不协调葬送了英军 。 尽管成功夺取了大炮 ， 但是过多的指挥官被杀令他们不得不放弃 。 杰克逊率领的「乌合之众」以不到70人的损失赢得了一场大胜 。 此后英军的行动不足以构成实质威胁 ， 双方军队也都收到了「迟到的和约」 ， 战争旋即终止 。
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新奥尔良之战第二次独立战争对美利坚的塑造
相比于第一次独立战争 ， 第二次独立战争不为人知 ， 但它也对美国和加拿大产生了重大影响 。
首先 ， 这场战争确立了美加两国的分界线 ， 美国北进战略没能实现 。 加拿大人民之间反而更加团结 ， 在相当长时期内对大英帝国也极为忠诚 。 美国与加拿大大体上相安无事 。
美国在这场战争中表现得很「屈辱」——世人记忆中只有9·11才对美国本土造成了伤害 ， 哪曾想作为国家象征的白宫和国会在两百年前就惨遭践踏 。
美国人虽然赢的很勉强 ， 却也从战争中收获颇丰 。 就像《马赛曲》指引着法国大革命 ， 战争期间创作的《星条旗》成了美国人民新的精神财富 ， 鼓舞着美国人保卫自己的国家 。
与第一次独立战争相同 ， 这次战争也诞生了一位伟大的美国总统——安德鲁·杰克逊 。 他依靠赫赫战功成功地登顶总统宝座 ， 开创了历史上的「杰克逊时代」 。
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安德鲁·杰克逊美国政坛也在这次战争后重组 ， 反战的联邦党解散 ， 存续下来的民主共和党奠定了后来美国两党制的雏形 。 军事方面亦有变化 ， 西点军校扩建 ， 职能进一步扩大 。
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