楚国宫廷艺人优孟，进殿哭马，用委婉的方法向楚庄王进谏

楚庄王养了一匹心爱的马。他给马穿上绣花的绸缎衣服，放在雕梁画栋的房子里，把没有慢帐的床垫在地面上，用枣制成果脯喂马。有一天，这匹马得了肥胖症死了。楚庄王让群臣给马戴孝，要用套棺按高级官员的治丧礼节埋葬这匹马。大臣纷纷劝谏，认为不应该这样做。楚庄王很生气，下令说：“有人敢为这匹马来劝谏的，坚决处死。 ”群臣再也不敢劝谏了。

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有个名字叫孟的艺人，人们称他优孟。优孟听到这件事，前来见楚庄王。优孟迈进宫殿大门就仰头大哭。楚庄王问他为什么哭。优孟就说：“这匹马，是大王的心爱之物。凭着堂堂的楚国，要什么没有，却用高级官员的治丧礼节安葬它？这太寒酸了！我请求按国王的治丧礼节安葬它。 ”楚庄王没有明白他的用意，就问：“该怎么样呢？”

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优孟表示：“用玉石雕刻的内棺，用有花纹而又结实的木料做外棺，再用最好的木材做成保护外棺的垫木；发动士兵挖墓穴，让老年人和体弱的人背土；命令齐王、赵王陪祭，韩王、魏王在旁边护卫；把马的牌位放在祭庙中，享用牛、羊、猪等祭品；用拥有一万户人家的城邑，供给祭马的费用。这样，诸侯国听见这件事，全都知道大王轻视人而重视马啊！”

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楚庄王大为惊讶说：“我的错误竟然达到这种程度！对这件事怎么办呢？”优孟表示：“望大王用对待六畜的礼节来葬它。用灶台当外棺，用铜锅当内棺；用姜枣当佐料，用木兰当调味品；用稻粮当祭品，用火光当衣服；把它安葬在人的肚子里。 ”庄王这才恍然大悟，原来优孟是委婉地劝谏自己，于是就接受了他的意见，派人把死马交给厨师处，并且嘱咐大家不要把这件事传出去。楚国有个宰相名叫孙叔敖，这个人德才兼备，一生为楚国鞠躬尽瘁。

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他在临死前嘱咐儿子说：“我死以后，你的生活一定要贫困。到时你就去见优孟，告诉他‘我是孙叔敖的儿子’ 。他会帮助你。 ”过了几年，孙叔敖的儿子果然越来越贫困。有一天，孙叔敖的儿子背着柴禾，在路上遇到了优孟，对优孟说：“我是孙叔敖的儿子。我父亲临死前，嘱咐我到困难的时候就去见优孟。 ”优孟说：“你先不要到远处去，免得我找不到你。 ”优孟回到家里，就按照孙叔敖平时穿戴的衣帽的样子，仿制了一套，穿戴起来。他模仿孙叔敖的音容笑貌，言谈举止。经过一年时间，模仿得非常象，谁都辨认不出来。

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有一天，楚庄王摆酒，大宴群臣。优孟上前去祝贺，楚庄王大为惊讶，认为孙叔敖复活了，要让他当宰相。优孟说：“请允许我回家同老婆商量一下，三天以后上任。 ”楚庄王答应了。三天以后，优孟又来到宫中，楚庄问：“你老婆怎么说的？”优孟回答：“我老婆说：‘千万不能干，楚国的宰相不值得当。像孙叔敖当楚国的宰相，为国尽忠，为官廉洁，把楚国治理得那么好，使楚庄成为诸侯的霸主。现在他死了，他儿子没有立锥之地，贫困到靠打柴维持生活。一定像孙叔敖那样，还不如自杀呢！’”

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楚庄王听了这番话，很受感动，悔恨自己忘记了功臣。于是就向优孟认错，立即召见孙叔敖的儿子，把寝丘400户人家封给他，用那里的赋税作为祭祀孙叔敖的费用，一直传到十代。楚庄王并不是个英明的君主，但他肯于纳谏，又勇于改正错误，这一点还有可取之处。

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