刘锡鸿：揣着明白装糊涂的晚清保守派

在晚清官员中，刘锡鸿是第一批走出国门，率先睁眼看世界的，曾出使英国、德国、奥地利、荷兰等国家。虽然见过大世面，也见识过西方的先进之处，但他却是著名的保守派，是洋务运动时期著名反洋务论者。

有人奏请修铁路，刘锡鸿跳起脚反对，说修铁路“不可行者八，无利者八，有害者九” ，会惹怒山川之神，引发旱涝灾害，最终亡国。这番说辞唬得大清领导人一愣一愣的，于是搁置修路倡议。有史学家评价， “中国铁路之不能早开，实因刘锡鸿之折所阻，四万万人为奴之祸，实基于此” 。

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刘锡鸿出使法国期间，经常身穿清朝服装，衣带飘舞地站立于大庭广众之下，惹得人们驻足观看。下属劝他低调点儿，刘锡鸿大怒：“你懂什么，我是想让洋人瞻仰一下大清朝的人物，开开眼界。 ”

刘锡鸿不仅自己保守，还生怕别人不保守。他与郭嵩焘游历英国期间，紧盯着郭嵩焘的一举一动，天天给朝廷打小报告，说郭崇洋媚外，穿洋人的服装、说洋人的好话、效仿洋人的所作所为，有失国体。结果，郭嵩焘一回国就被撤职罢官了。

然而，在刘锡鸿出使英国的日记中，这位保守到骨子里的官员对西方国家的羡慕也到了骨子里，对洋务运动的认识甚至超过一般的改革派。

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一般的保守派认为，洋人搞机器生产，夺人饭碗，使人懒惰；刘锡鸿却认为，机器制造是英国富强的关键， “故英国之富，以制造之多也” 。一般的保守派认为，洋人唯利是图，大清才是正统，应该以华化夷；刘锡鸿却认为，洋人安居乐业， “人民鼓舞欢欣，不徒以富强为能事，诚未可以匈奴、回纥待之矣” 。

有一次，中日两国使节互发牢骚，说自己国家的百姓交税如同交命，而西方国家的百姓交税却心甘情愿。刘锡鸿说，洋人的税收是经议会讨论的，征什么税、税花在哪里，百姓是清楚的，当然愿意交；反观大清，收多少、怎么收、花在哪儿……统统是糊涂账，谁愿意交呢？旁人听后，大为惊讶，称赞刘锡鸿“此论至允” 。

其实，在晚清众多保守派中，有超前思想的不仅仅刘锡鸿一人。他们虽深谙科技是第一生产力，却宣称大清“不必开局自制”机器；清楚洋人之道是强盛之路，却坚持“夷狄之道未可施诸中国” 。

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此类官员表面看起来孤陋寡闻、迂腐不堪，实际上心似明镜，是官场老狐狸。他们睁眼看洋人的世界，其实看出了门道，却揣着明白装糊涂，是因为他们知道，洋人那一套虽好，但并不适合大清的现状：因为想鼓动慈禧太后搞洋人那一套，无异于哪壶不开提哪壶，不是嫌自己命长，就是恨官椅坐得屁股疼。

为了活得更加滋润、坐更大的官椅，他们信奉“哪壶开了提哪壶” ，于是心里想的是一套，说的做的又是一套。保守派当道，他们唱保守之歌，唱得比谁都起劲。至于那些新思想，他们只能像刘锡鸿一样或写进日记、发发感慨；或在酒桌上当作谈资、发发牢骚、仅此而已。