平定淮西藩镇：唐朝安史之乱后关乎经济命脉的一场战役
大唐王朝在经历安史之乱之后出现了两种情况：一是国家由盛转衰 ， 二是藩镇林立 。 据《新唐书·方镇》中所列 ， 总共有42个藩镇 ， 实际上远不止这些 。
藩镇也叫方镇 ， 《新唐书·兵》中记载：“夫所谓方镇者 ， 节度使之兵也 。 ”藩镇就是节度使所掌握的兵权 ， 即要成为藩镇那就必须掌握一镇的兵权 。
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唐朝前期实行的是府兵制 ， 这是一种兵农合一的制度 ， 由西魏时的宇文泰所创 ， 它的优点是兵与将分离 。
《新唐书·兵》：“府兵之置 ， 居无事时耕于野 ， 其番上者 ， 宿卫京师而已 。 若四方有事 ， 则命将以出 ， 事解辄罢 ， 兵散于府 ， 将归于朝 。 故士不失业 ， 而将帅无握兵之重 ， 所以防微渐、绝祸乱之萌也 。 ”
这种设置不容易形成将帅拥兵自重 ， 专权一方的情况 。 武则天时期 ， 均田制受到破坏 ， 府兵失去了赖以生存的基础 。 后来代之以藩镇 ， 藩镇最初是为了屯田戍边 ， 防止少数民族入侵 ， 保证边疆地区的安全 ， 唐玄宗时在边疆设置了十个节度使 。
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藩镇中势力最大的成德、魏博、卢龙三镇 ， 时称“河朔三镇” 。 各自拥兵自重 ， 表面上承认朝廷 ， 实际上法令、官爵自有一套 。 赋税不上缴中央 ， 节度使的职位也是父死子继 ， 或由部下拥立 ， 朝廷只能事后追认 ， 不能更改 。 像类似河朔型藩镇还有很多 ， 他们都割据称雄 ， 专横跋扈 。
安史之乱爆发后 ， 兼领范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山举起了反叛中央的大旗 ， 成为大唐王朝的敌人 。 唐玄宗为了平叛并且保证淮西漕运的安全 ， 设立了淮西藩镇节度使 。 因为唐王朝的财政收入主要依靠江南地区 ， 而淮西是江南物资运往京师的重要通道 ， 可以说是经济命脉所在了 ， 保证淮西漕运中心的安全 ， 对于唐王朝的粮食供给及军队的军饷来源都是具有重要意义的 。
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淮西藩镇的前两任节度使对中央还是比较服从的 ， 到了李希烈任节度使时直接称帝反叛唐王朝 。 李希烈死后 ， 朝廷任命陈仙奇为节度使 ， 结果为原李希烈部下吴少诚所杀 ， 淮西军共推吴少诚为节度使 ， 主持军务 。 吴少诚与儿子吴少阳在淮西割据一方 ， 不受中央节制 ， 不向中央缴纳赋税 。
唐朝在道士宰相李泌力保下的太子李诵即位后 ， 因中风不能说话 ， 所以也不上朝处理国事 。 由原来陪伴他读书时的官员王叔文帮他处理国事 ， 王叔文自知自己的力量还不足以掌握朝政大权 ， 就请老资格的韦执谊出来做宰相 ， 自己做一名翰林学士 。
王叔文和韦执谊相互配合 ， 起用了刘禹锡、柳宗元等一批有能力的官员 。 他们整顿宦官欺压百姓的坏风气 ， 对财政制度进行大力改革 ， 结果触犯了掌权宦官的利益 。 于是宦官头子俱文珍以皇帝的名义解除了王叔文的职务 ， 又勾结一批老臣 ， 让太子监国 。 没过多久太子即位 ， 就是唐宪宗 。
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公元814年 ， 淮西节度使吴少阳去世 ， 他的儿子吴元济接任军务 ， 四处发兵劫掠 。 唐宪宗对淮西早有戒心 ， 遂以山南东道节度使严绶为淮西招抚使 ， 发兵征讨 。 然而严绶无军事领导才能 ， 被吴元济打败 。
唐宪宗又以宣武节度使韩泓为淮西都统 ， 然后将山南东道分为两个镇 ， 任命右羽林大将军高霞寓为唐、邓、随三镇节度使 ， 与韩泓一起征讨吴元济 。 但是韩泓出于私心 ， 迟迟不愿出兵 ， 导致战局进展缓慢 。 高霞寓由宦官引荐 ， 虽作战勇敢 ， 但不善于统兵 ， 受到淮西叛军的伏击 ， 全军覆灭 。
后来唐宪宗又用袁滋为申、光、蔡、唐、邓、随六镇节度使讨伐淮西 ， 然而袁滋的表现更令唐宪宗失望 ， 他竟然与吴元济勾结 。
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淮西一系列的战争失败 ， 对唐王朝是一个巨大的消耗 。 战争打了四年 ， 唐宪宗平叛的信心开始动摇 。 在这个关键时刻 ， 宰相裴度坚定决心 ， 表示誓死也要平定淮西藩镇 。 而且身为太子詹事的军事名将李晟之子李愬也挺身而出 ， 唐宪宗龙颜大悦 ， 任命裴度为彰义节度使兼申、光、蔡四面行营招抚使领兵 ， 李愬为唐、邓、随节度使 ， 行军先锋 ， 讨伐淮西 。
李愬首先采取假装懦弱的表现以使淮西军轻敌松懈 ， 进而在俘虏敌方将领后以礼相待 ， 不加侮辱 ， 让他们感恩且愿意死心塌地的追随 。 降将又把淮西的战备情况详细地告诉李愬 ， 使他知己知彼 ， 李愬遂制定奇袭吴元济老巢蔡州的作战方案 。
不久李愬设计生擒了吴元济军中骨干李祐 ， 此人精于谋略又英勇善战 ， 唐军屡次败于他手 ， 损失惨重 。 军中将领纷纷请求杀掉他 ， 李愬为了劝降李祐为己用 ， 密奏唐宪宗赦免李祐 ， 并且强调如果杀了李祐则淮西很难平定 。 唐宪宗在李愬的哭求下赦免了李祐 ， 李愬当即任命李祐官职 ， 让他配刀出入大营 。 李祐对此感激涕零 ， 随即献上雪夜袭击蔡州的计策 ， 李愬大喜 。
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公元817年冬的一天下午 ， 大雪纷飞 ， 寒风凛冽 ， 李愬突然号令三军紧急集合 ， 以李祐为先锋率领3000人马东进 ， 自己率主力跟进 ， 唐州刺史田进诚带3000人殿后 。 部队急行军 ， 在凌晨四点钟时抵达了蔡州城下 。 吴元济完全没有想到官军会来蔡州 ， 所以毫无准备 。
当唐军神不知鬼不觉的进入内城时 ， 守卫才发现情况异常 ， 忙报告给吴元济 。 吴元济此时还未睡醒 ， 听到报告时不以为然 ， 认为是有人抢东西 ， 不用大惊小怪 。 稍后又有守卫报告内城已失守 ， 吴元济仍不在意 。 当听到李愬军中号令之声 ， 吴元济才大惊 ， 忙组织军队登牙城抵抗 ， 但此时唐军已经全部入城 ， 无奈之下吴元济出城投降 ， 李愬把他押解长安 ， 淮西藩镇随即平定 。 至此割据长达50多年的淮西镇又回到了唐王朝的怀抱 ， 唐王朝的经济命脉得以保住 。
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