教你读懂“中国”的由来

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塔什库尔干石头城遗址

上古时期，华夏民族在我国黄河流域一带建立部落城邦，以为居天下之中，故称"中国" ，把城邦周围其他地区称为"四方" 。华夏民族居住在黄河流域，称四周各民族为“西戎、北狄、南蛮、东夷” ，黄河流域居中，故自称“中国” 。

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西周虢季子白盘

周代文献中， “国”的含义是城市、城邦。在周代“中国”一词大概有四中含义，一指京师，即首都；二指中原地区；三指京畿，天子居住的地方；四指华夏民族或汉族建立的的国家。

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汉代孔子问礼于老子画像

自汉代开始，人们常常把汉族和兄弟少数民族建立的中原王朝称为“中国” 。例如，在南北朝时期，南朝自称中国，称北朝为魏虏；北朝也自称“中国” ，把南朝称作“岛夷” 。辽国与北宋，金国与南宋彼此都自称“中国” ，但是都不承认对方是“中国” 。以上，充分体现了我国古代王朝和古代先民对自身文化的优越感，对王权正统性的尊崇和维护，认为自己是“中央之国” ， “天朝上民” ，故有“夫天处乎上，地处乎下，居天地之中者曰中国，居天地之偏者曰四夷”的论断。

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清恭亲王骑马打猎画像

但是，我国各朝代在官方都没有把“中国”作为正式国名，如汉、唐、辽、宋、夏、金、元、明等。清朝官方正式国名是“大清国” ，但是在明末清初来华的传教士，已经开始称呼我国为“中国”和“中华帝国” 。 1842年签订的《中英南京条约》，是“中国”一词出现在文献上的肇始和开端。当时，清朝作为战败国身份签约，为了顾及颜面，抱着一种长期以来形成的倨傲心态，以“中央、中心、天下之中的国家”自居，有一叶障目、掩耳盗铃之嫌。