汉武帝从自杀大臣家中搜出个箱子，打开一看，叹道：给他儿子升官

所谓酷吏，就是喜欢用残酷的方式进行审判和执政的官员。在很多人眼中，酷吏是君王手中的一柄利剑，他们执法如山、手段残忍、六亲不认，经常会干一些君王所不愿干的脏活，比如追捕、迫害很可能危害君王统治之人。脏活干多了，酷吏总是树敌无数，成为大众仇恨的焦点。因此，历史上酷吏们的命运大多都不是很好。

汉武帝从自杀大臣家中搜出个箱子，打开一看，叹道：给他儿子升官// //

汉武帝刘彻，是一个喜欢用严刑峻法治国的君主。所以在他手下，有很多酷吏，而在所有酷吏中，又以张汤为佼佼者。

张汤是长安人，从小就是个当酷吏的胚子，他最爱玩的游戏就是审讯，而对象则是家中盗取食物的老鼠。张汤长大后，其审讯天赋得到了极大发挥，也受到了汉武帝的赏识。汉武帝一朝，诸侯王频繁造反，而铁面无情、不怕得罪人的张汤成为负责这些案件的最佳人选。在处理淮南、衡山、江都三王谋反的案件时，他均做到穷追狠治，彻底审理。在他的罗织之下，被处以死刑者达到数万人之多，其中不乏无辜者。面对这些生命的消逝，张汤连眼睛都不眨一下。

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对于张汤雷厉风行的性格，汉武帝表示相当赞赏，他认为张汤会成为自己手下一把利剑。于是便将其提升为御史大夫，成为三公级别的高官，并要他负责国家经济工作。感动于武帝对自己的提拔，张汤表现出极高的忠诚度，并将所有不光彩甚至肮脏的活，揽在自己身上。

为了讨伐匈奴，汉武帝制定了一系列与民争利的政策。这些政策虽然充实了国库，提供了军费，但却搞得社会民不聊生、百业皆废，造成很不好的影响。而张汤却主动为汉武帝背了这些黑锅，让自己声名狼藉，也为自己制造了无数敌人。

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在张汤的敌人中，有个叫朱买臣的人，此人官拜长史，早些年曾受过张汤的排挤和侮辱。为了报仇，朱买臣联合其他两位长史，共同在汉武帝面前说张汤的坏话。他们捏造谣言，说张汤大搞官商勾结，将国家机密政策提前泄露给商人田信，然后两人趁机囤积居奇，从而牟取暴利。

听完朱买臣等人的谗言，汉武帝果然对张汤起了疑心。因为他早就察觉到，自己只要有了某些打算，就总有商人会“提前料到” 。很显然，汉武帝的某些亲信很可能向外人泄露了他的意图，其中嫌疑最大的，自然是负责经济工作、经常与他接触的张汤。

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为了查验此事，汉武帝派执法官赵禹去审讯张汤。而赵禹和张汤一样，也是名酷吏。在审讯中，赵禹大声责备张汤：“如今对你所有的指控都有据可查，你还有什么可抵赖？之前被你整死的人有多少，如今你终于遭到报应了吧！”对于赵禹的逼问，张汤却表现出问心无愧的模样：“我张汤虽位列三公，却绝对没有做过违法乱纪之事，所有对我的指控，全是朱买臣等小人捏造的！”说完，张汤便在赵禹的目视下自尽而死。

张汤自杀后，汉武帝认为他是畏罪自杀，于是派人去抄他的家。结果抄家官员发现，贵为正国级官员的张汤竟然没有任何产业。家中最值钱的东西就是一口破箱子，里面装着五百金，打开一看，都是来自于皇帝的赏赐。而对张汤搞官商勾结的指控，由此便不攻自破了。同时，张汤的葬礼也很寒酸，只有棺木而没有外椁。对此，他的母亲悲愤地说：“我儿作为天子的大臣，竟被诬陷致死，有什么可厚葬的！”听闻张汤母亲之言，汉武帝明白自己杀错了人，张汤虽然是个酷吏，同时也是一名不可多得的廉吏，于是后悔道：“有这样刚烈的母亲，绝对生不出贪赃枉法的儿子。 ”