古代没钱娶妻生子的人太多，“典妻”这一荒唐的社会现象屡禁不止

所谓的“典妻” ，又叫“租肚子” ，即是古代一些没老婆的人，向有老婆的人租妻。双方之间要立字据，约好租期和租金，是三五月还是三五年，在约定的期限内，这个妻子是要跟新的老公同吃同住的，并且期内怀孕的话，所生的孩子也是归新夫的。期限到了后，妻子就回到原夫那里。这种行为就称之为典妻，它其实是一妻二夫的共妻行为。双方典妻的话，还会有媒人从中牵线搭桥，收取媒人费，一切习俗与民间嫁娶一般无异，可也算是咄咄怪事了，真不知道这个原夫的心是要有多大。

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“典妻”这种社会现象，从汉朝时就已出现，多了起来后，不只民间，在正史上也有了记载。如《续资治通鉴长编》里记载：北宋熙宁七年，光州司法参军郑侠向神宗皇帝进《流民图》，上书道：料无一人以天下忧苦，质妻卖女，父子不保，迁移逃走，困顿蓝缕。郑侠以自己在民间的所见所闻，向皇帝讲述民间疾苦，里面提到的“质妻”就是典妻了。还是在宋朝，元祐元年时，苏轼在奏折中写道：二十年间，因欠苗卖田宅雇妻女者不可胜数。这里的“雇妻”也是指典妻。清末民初时，在东北典妻发展成为打伙共妻，即原夫体弱多病或者没有劳动能力，就招来新夫上门，一妻二夫三人共同生活，真也够奇葩的了。辽宁省档案馆还留存有多张当时那个年代的打伙共妻字据，大家有兴趣的话可以搜来看一下。

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“典妻”这一荒唐现象出现的原因，是因为在中国的古代，社会是撕裂的两大阶级，作为统治阶级的皇帝和达官贵人，过着朱门酒肉、三妻四妾的日子；而作为被统治阶级的贫苦百姓，则是“四海无闲田，农夫犹饿死” ，连吃饱饭都成问题，更别说娶妻生子了。然而在中国，传统的观念又使得生子延续香火乃是对个人、对家庭都是头等大事，所以即便穷到没饭吃，仍然是需要解决娶妻生子这一大事的，而古代女子没有地位，出嫁从夫，虽然不愿意也得依从丈夫，没有尊严，像商品一样，被丈夫典来典去换钱，于是“典妻”这一社会现象便产生了。

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典妻这一现象，不但有伤风化，更是对统治者们所标榜的“太平盛世”的讽刺，因此历来为统治者所禁止。元朝时《元史·刑法志》有如下规定：“诸以女子典雇于人及典雇人之子女者，并禁止之。若已典雇，愿以婚嫁之礼为妻妾者，听。请受钱典雇妻妾者，禁。其妇同雇而不相离者，听。 ”就是禁止人典妻，如果无奈已经典妻了的话，新夫和妻子如果愿意生活在一起的话，那么妻子应该脱离跟原夫的关系，不允许出现一妻二夫的情况。

然而即便各朝禁止典妻现象，由于民间生活实在疾苦，所以不但屡禁不止，反而在明清两朝增多了起来，到了清朝时，《清律辑注》中记载，连大清律也不得不妥协：“必立契受财，典雇与人为妻妾者，方坐此律。今之贫民将妻女典雇于人服役者甚多，不在此限。 ”意思就是，如果你把老婆租给别人，立了字据，并且拿了租金，那么就违反了大清律，要罚的；如果没有立字据，也没有拿租金，只是因为家里穷，把老婆打发出去一段时间，让她到别人家里当老婆，好混口饭吃，那么不算典妻，不用受罚。更深一层的意思就是：教你们个乖，典妻随便你典，不过不要留下证据，坏了我“太平盛世”的美名，不然没你好果子吃。