当了二十年太子，只做了十个月皇帝，却让一个王朝走向兴盛

明成祖朱棣有三个儿子，长子朱高炽、汉王朱高煦、赵简王朱高燧。朱高炽喜欢静，不喜欢动，是个大胖子，连走路都要内侍搀扶。朱高炽虽胖，却很喜欢读书（儒学），深得祖父朱元璋喜爱。

但成祖并不喜欢这个仁厚体胖的儿子，成祖一生好武，能征善战的朱高煦、朱高燧更得他喜爱。尤其是朱高煦，勇武非凡，在军中威望很高。公元1399年，靖难之役时，朱高炽由于身体太胖，留守北京。

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朱高炽虽未参战，却很有谋略，仅用一万人就击败了李景隆的攻击，保住了北京。北京守卫战的胜利，让成祖对他刮目相看。公元1402年，成祖称帝，但立太子的事情却一拖再拖。按理说应立朱高炽为太子，朱高炽是嫡子又是长子，沉稳睿智，北京保卫战还立下大功。但成祖更喜欢勇武好战的朱高煦，靖难之役成祖还曾多次暗示他：“世子（朱高炽）多病，你多努力！”

公元1404年，成祖在大学士解缙、黄淮等人的催促下将朱高炽立为太子。成祖之所以将朱高炽立为太子，一是因为嫡长制度，二是因为朱高炽的长子朱瞻基。朱瞻基从小聪慧过人，成祖不管是打仗还是治国都将其带在身边。成祖觉得朱高炽成为太子，朱瞻基将来就会成为明朝的接班人。

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朱高炽成为太子，他的弟弟朱高煦并不甘心。成祖即位后，将朱高煦封为汉王，朱高燧封为赵王。朱高煦以封地太远为由，不肯离开京城。解缙觉得朱高煦有争储之心，朱高煦先发制人，诬陷解缙，解缙被贬，后来被杀。这之后，朱高煦更加肆无忌惮，结集势力陷害朱高炽。

公元1416年，成祖返回南京，才看清了朱高煦的真面目，要将他废为庶人，并囚禁在西华门。朱高炽念及兄弟之情，在成祖面前为其求情，成祖削去朱高煦两卫护，诛杀其亲信。公元1417年，成祖勒令朱高煦到乐安州封地，但朱高煦的野心并没因此消亡。后来朱瞻基即位后朱高煦又造反，最后被朱瞻基活活烤死在铜缸里。

成祖病重期间，朱高燧又起了夺位之心。朱高燧想趁此机会杀死成祖，矫诏即位。成祖知道后，要严惩朱高遂，朱高炽再次出面为兄弟求情，成祖才将其放过。公元1424年，成祖在北征回京途中病逝，张辅、杨荣为了避免朱高煦、朱高燧趁机作乱，秘不发丧，遗诏得以顺利到达京城。

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至此，朱高炽结束了自己二十年的太子生涯，改元洪熙，为明仁宗。仁宗是一个宽仁的皇帝，他上台后开始了一系例改革。他把明惠帝和成祖时期遭遇连坐的人放回，洗清了很多冤案，缓和了朝廷内部的矛盾。仁宗十分重视人才，真正有学识的人都到了他的重用。仁宗一朝出现了很多贤能的大臣，如：精通典章制度的蹇义、善于理财的夏原吉、敢于直言的杨士奇、军事出众的杨荣、恭俭谨慎的杨溥。

只可惜，仁宗在位时间并不长，仅十个月就去逝了（公元1425年）。关于仁宗的死，并没有明确记载。有人说仁宗是纵欲过度，有人说仁宗是被人陷害（中毒），有人说仁宗是太过肥胖死于心脏病。仁宗在位期间十分操劳国事，死于纵欲应该不太可能，仁宗一向肥胖，成祖在世时曾勒令他减肥，但还是一路胖到底，死于心脏病还是很有可能的。