从拥百万精兵败到只剩24骑，只得回家教养后代成第一世家
建武元年（公元24年）正月 ， 刘秀趁着更始政乱、赤眉西进之机 ， 派遣其大将邓禹率精兵两万翻越太行山 ， 进入河东 ， 欲开辟关中战场 。
建武元年六月 ， 邓禹全定河东 ， 南渡黄河 ， 进入关中地区 。 九月 ， 赤眉军击败刘玄攻入长安 。
与此同时 ， 邓禹在长安北部一带安抚民心 ， 宣慰百姓 ， 关中各地军民纷纷来投 ， 至建武元年十一月 ， 两万大军已滚雪球到号称百万之众 。 众将纷纷劝邓禹南下攻打长安 ， 邓禹求稳不从 。
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至建武二年九月 ， 赤眉军在长安纵欲狂欢四个月后抢光吃光了城内外所有的粮食 ， 被迫转战西北 ， 邓禹趁机占便宜捡漏 ， 轻而易举进驻长安 ， 占领了这座残破的空城 。
赤眉西走后 ， 遭到凉州军阀隗嚣的阻击 ， 损失惨重 ， 结果在建武二年九月又一路撤回了长安 。 九月 ， 是秋收的季节 ， 长安附近残存的关中百姓好不容易刚收了些粮食 ， 赤眉这个胡汉三又回来了 ， 苦啊！
赤眉东来 ， 汉军本应予以迎头痛击 ， 可惜这几个月来 ， 由于邓禹一再贻误战机 ， 畏敌避战 ， 坐视赤眉荼毒百姓 ， 导致民众们对其失望透顶 ， 各郡豪强大姓于是纷纷拥兵自重 ， 不听号令 ， 汉军得不到粮食补充 ， 以至士气低迷 ， 诸将内衅 ， 士卒乏食 ， 又多离散 ， 当年号称百万的大军 ， 如今又只剩了数万饥卒而已 ， 哪里还能挡得住赤眉？结果双方在郁夷（今陕西宝鸡市虢镇西）一场激战 ， 邓禹大败亏输 ， 只得放弃长安 ， 北上云阳（今陕西醇化西北） ， 以避敌锋芒 。
看不清形势 ， 找不准战机 ， 邓禹 ， 文治之才 ， 庸碌之将也！
更糟糕的是 ， 经过这近一年时间的耽搁 ， 关中周边的割据势力也已将注意力放到了长安这座落魄的名城上 ， 局势变得愈发混乱了 。
起于汉中的延岑势力 ， 由散关进入关中 ， 于蓝田大败邓禹 ， 进驻杜陵 ， 窥视长安 。 原更始政权的汉中王刘嘉 ， 亦率军来到陈仓屯驻 ， 想要在关中分一杯羹 。
赤眉回到长安 ， 正好无处劫掠 ， 看到这两股势力 ， 顿时如打了鸡血般 ， 各派出十余万兵马前去打抢 ， 却被打了个落花流水 。
赤眉军精兵尽出 ， 长安城中便只剩了些老弱残兵 ， 邓禹闻讯大喜 ， 捡便宜的时机到了 ， 于是再次攻入长安 ， 与赤眉大战于城中 ， 适逢赤眉大将谢碌回救 ， 邓禹军再次大败 ， 偷鸡不成蚀把米 。
邓禹感觉很惭愧 ， 延岑和刘嘉都赢了 ， 只有他一人输 ， 这可太丢人 。
至此 ， 赤眉、邓禹、刘嘉、延岑四方势力角逐于关中 ， 交相攻合 ， 形势乱到无可复加 。 刘秀在洛阳闻讯 ， 心中焦虑万分 ， 便写了封信给邓禹说：“孝孙（刘嘉字）素谨善 ， 少且亲爱 ， 当是长安轻薄儿（指刘嘉的丞相李宝）误之耳 。 ”要他展开外交手段 ， 说服刘嘉归顺 。
原来 ， 刘嘉本是刘秀的族兄 ， 从小被刘秀的父亲刘钦收养 ， 与刘秀亲如手足 ， 舂陵刘氏起义后 ， 刘嘉屡立战功 ， 遂被更始帝派去汉中为王 ， 聚众有数十万之多 ， 其实力虽不能夺取天下 ， 但割据称霸一方倒是不难 ， 但刘嘉听闻刘秀之信 ， 非常感动 ， 便与丞相李宝率部至云阳与邓禹联合 ， 这样 ， 汉军势力复振 ， 关中前景复现光明 。
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然而这时 ， 邓禹又干了一件很没头脑的事情 ， 把好不容易得来的有利形势又给搞砸了 。 原来 ， 刘嘉的丞相李宝自恃有功 ， 对邓禹态度非常倨傲 ， 邓禹一时火起 ， 竟把李宝推出帐外给斩了 。
这事儿邓禹干的就不地道了 。 李宝打仗有一套 ， 官位也不低 ， 初来乍到恃才傲物也很正常 ， 这时候邓禹应该学习刘秀 ， 推心置腹好言抚慰才对 。 现在一言不合把人给杀了 ， 李宝部下们会怎么想？
果然 ， 李宝之弟闻信大感悲愤 ， 遂纠集李宝旧部反攻汉兵 ， 邓禹措不及防 ， 又遭大败 ， 部下骁将耿欣战死 。 耿欣乃前将军耿纯之堂兄 。 可怜耿家一门忠烈 ， 如今又损失了一位好儿郎 。
此战过后 ， 邓禹在关中的威望更是一落千丈 ， 关中局势 ， 一塌糊涂 。
建武二年冬十二月 ， 关中在遭遇连番人祸之后 ， 终于爆发了最大规模的饥荒 ， 其严重程度以至人相残食 ， 城郭皆空 ， 白骨蔽野 ， 有的地方甚至百里都不见一个人影 ， 百姓们死的死 ， 逃的逃 ， 剩下的人也都躲在豪强大姓所筑的堡垒中 ， 聚营自保 ， 坚守不出 。 而邓禹军队也终于彻底断了粮 ， 只能沦落到挖野菜充饥 。 当然赤眉军也陷入掠无所得的窘境 ， 终于决定撤出长安 ， 向东方挺进 。
大错特错的决策 。 赤眉即便要离开关中 ， 上策也应往西南方向逃入汉中 ， 继而进入富庶的巴蜀地区 ， 攻打或者投奔公孙述 。 中策亦可以南下进入割据势力众多的南阳 。 而东进直接去面对最善打流民军的铜马帝刘秀 ， 实乃下下之策 。
有道是天堂有路你不走 ， 地狱无门你闯进来 ， 既然如此 ， 刘秀便临阵换帅 ， 掏出他雪藏很久的最后一张王牌 ， 去代替邓禹 ， 挽狂澜于既倒 ， 扶大厦于将倾 。
这张王牌 ， 正是行事稳重而又多奇谋 ， 文武齐备且甚得军心的无双国士 ， 大树将军冯异 。
当年 ， 冯异以一郡之偏师 ， 军事权谋双管齐下 ， 打得洛阳三十万更始大军不敢冒头 。 此为刘秀无限看好人选 。 不久 ， 赤眉先头部队兵抵华阴城下 ， 与冯异展开激战 ， 两军相持六十余日 ， 交战数十次 ， 赤眉竟不得寸进 ， 遂军心颓丧 ， 士兵多有逃散 ， 所部刘始、王宣等五千余人更是整军投降了冯异 。
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趁着这个时间 ， 刘秀在后方抓紧布置“口袋” ， 令破奸将军侯进等屯兵新安（今河南渑池东） ， 建威大将军耿弇等屯兵宜阳（今河南宜阳西） ， 并嘱咐诸将说：“贼若东走 ， 可引宜阳兵会新安；贼若南走 ， 可引新安兵会宜阳 。 ”
新安在函谷关以东 ， 是赤眉东进的必经之路 。 宜阳在陆浑关以北 ， 是赤眉南下的必经之路 。 刘秀两步后着 ， 密如天罗地网 ， 下的好 。
转眼就到了建武三年正月 ， 歼敌时机已经成熟 ， 刘秀便遣使者封冯异为征西大将军 ， 让他配合侯进、耿弇等人 ， 打一场漂亮的诱敌深入伏击战 。 然而就在这战局关键时刻 ， 凭空又杀出一人来 ， 破坏了冯异与刘秀的全盘计划 ， 还差点将整个关中战场全部葬送！
这个人 ， 不是旁人 ， 正是那个成事不足败事有余的邓禹 。 原来 ， 刘秀在派出冯异后 ， 便下了一道诏书令邓禹即刻率军返回洛阳 。
可那邓禹哪里甘心就此放弃 ， 他13岁便通达《诗经》 ， 名震太学 ， 24岁便官拜大司徒 ， 成为汉朝历史上最年轻的宰相 ， 所以他生性骄傲 ， 眼高于顶 ， 当初刘秀遣他入关中 ， 拨给精兵两万 ， 手下大将 ， 也任由他挑选 ， 可邓禹心高气傲 ， 日后的云台二十八将 ， 他一个没带 ， 只选了一批寂寂无名之辈西征 ， 以为非如此不能突显其能耐 ， 结果却落得如此惨败 。 因此 ， 邓禹想在临走之前 ， 打几个胜仗来挽回颜面 ， 但就他那帮饥疲之卒 ， 哪里还有什么战斗力 ， 几次尾随赤眉交手 ， 都损兵折将 ， 刘秀于是又下了一道诏书 ， 严令邓禹“慎毋与穷寇争锋！赤眉无谷 ， 自当来东；吾以饱待饥 ， 以逸待劳 ， 折棰笞之 ， 非诸将忧也 。 无得复妄进兵！”可邓禹仍是不听 ， 反而跑去找冯异 ， 邀他前来助战 。
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冯异听说了 ， 头都大了 ， 赶紧表示反对：“异与贼相拒数十日 ， 虽屡屡俘获其雄将 ， 然赤眉余众尚多 ， 我等可以恩信诱降之 ， 徐徐用兵 。 陛下今使诸将屯兵渑池 ， 扼其东面要道 ， 而异击其西 ， 一举取之 ， 此万全之计也！”
诱敌深入 ， 东西夹击 ， 多好的计划！可输红眼的邓禹哪里听得进去 ， 他干脆不管冯异 ， 径自派车骑将军邓弘攻打赤眉 ， 两军大战一日 ， 未分胜负 ， 正在这个时候 ， 赤眉却忽然败退 ， 还把粮车丢了一地 ， 汉军饥卒远远看去车上那么多豆子 ， 口水也就流了一地 ， 于是冲上去一通哄抢 。
当时关中大饥 ， 黄金一斤只能换五升豆子 ， 所以这哪里是粮车 ， 简直就是黄金车啊 ， 还不快上！
兵法曰：“饵兵勿食” 。 碰到天下掉下的馅饼 ， 千万小心 。
果然 ， 这下赤眉没中冯异诱敌之计 ， 邓弘反中了赤眉的诱敌之计 。 原来 ， 这些车上的粮食都是糊弄人的 ， 上面只有薄薄的一层是豆子 ， 下面全是土！邓弘也不想想 ， 赤眉自己都没吃的 ， 还能留豆子给你吃？吃土吧你！
但等汉军发现 ， 一切已经晚了 ， 只见赤眉有如潮水一般 ， 回卷过来 ， 刹那间淹没了还在哄抢粮食的汉兵 ， 汉兵死伤无数 。
这真是人为财死也为食亡 ， 打败仗也不能完全怪邓弘 。 无奈冯异只得引兵救援 ， 费了九牛二虎之力 ， 总算将赤眉稍稍击退 。
转危为安后 ， 冯异苦劝邓禹：“今士卒饥倦 ， 实不可再战 ， 且休矣！”
邓禹哪里肯听 ， 他现在不是输红眼 ， 而是输的要翻白眼了 ， 为了翻本 ， 他已失去理智 ， 竟独自领兵急追赤眉而去 。 冯异恐其有失 ， 只得领军相随 。 果然赤眉这次又是诈败 ， 他们早设下埋伏 ， 半路正打了邓禹一个措手不及 ， 汉军再次大败 ， 死伤三千余人 ， 邓、冯二人分路突出重围 ， 待甩掉追兵 ， 邓禹悲哀的发现 ， 自己身边只剩下二十四骑 ， 比项羽穷途末路时还少四骑 ， 看来是决计无法翻本了 。
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这一下 ， 邓禹是彻底没脾气了 ， 只得乖乖认栽 ， 逃回宜阳向刘秀认罪 。 曾经他有百万之众 ， 如今却变成了光杆司令 ， 这落差实在太大 ， 从此 ， 邓禹万念俱灰 ， 再也不提带兵之事 ， 他老老实实交出大司徒印绶 ， 引咎辞职 。 刘秀则让邓禹闭门思过几个月 ， 然后拜为右将军 ， 以随军幕僚 ， 戴罪立功 。
一开始怕输不敢打 ， 结果错失良机还是输 ， 输了以后又输不起 ， 结果输得更厉害 ， 这种心态怎么可能成为名将呢？事实证明 ， 做一个军事家比做一个政治家谋略家 ， 所需要的能力素质要强得多全面的多 。 邓禹少年成名、书生意气 ， 根本适应不了变化多端的战场 ， 还是行政事务与组织事务更适合他 。
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至此 ， 邓禹在东汉开国期间的表现 ， 基本算是惨淡落幕了 。 不过 ， 刘秀父子还是以邓禹首倡大义 ， 为佐汉元功 ， 对其甚是尊宠 ， 天下大定后 ， 邓禹看淡权位 ， 其大部分时间都在家里整饬家规 ， 教养子孙 ， 邓禹有子十三人 ， 而儒门经典也刚好有十三部 ， 邓禹便各教十三子一门经学——这最终成为东汉以至魏晋世家大族以经学传家之典范 。 故邓氏后来得以与皇族世代联姻 ， 成为东汉六大家族之首（邓禹家族、耿弇家族、梁统家族、窦融家族、马援家族和阴氏家族） ， 百年来凡侯者29人 ， 大将军以下13人． 中二干石14人 。 列校22人 ， 州牧、郡守48人 ， 其余侍中、将、郎、谒者更是不可胜数 。 就算到了三国时 ， 还有邓芝在蜀汉担任重臣 ， 东汉顶级的豪门望族 ， 当以邓氏为尊 。
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