“凿空”西域的大探险家张骞

大汉天下，政权一统。汉时人们把甘肃敦煌以西、天山南北、巴尔喀什湖以东以南及中亚一带，称为西域。西域居住着很多的少数民族，以农业、游牧为生，而当时的匈奴羁縻着这片地区，在这里设官监督，收取苛捐杂役。

汉武帝获悉匈奴的老上单于砍下月氏国王的头颅作饮器，双方结下世仇，本着敌人的敌人就是朋友的原则，决定征召人选到月氏去联络，酝酿从西部包抄匈奴的战略。

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张骞首先应征，后有一百名勇士应征，其中有个名叫堂邑父的匈奴族人。公元前138年，汉武帝派张骞带着百余人去找月氏。张骞在通过被匈奴控制的河西走廊时，被匈奴骑兵捕获，军臣单于得知张骞的身份后，希望他们投降，把他们分开管理，还给张骞娶了妻子。张骞与堂邑父住在一起，始终保存着汉家使者的汉节，忍辱负重十多年，最后找了个机会终于从匈奴手中逃脱。

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张骞与堂邑父两人并没有回长安，毅然继续西行，一路经过常年积雪的大山、浩瀚的沙漠，途经姑师（新疆吐鲁番一带）、龟兹（新疆库车一带），翻过葱岭，抵达大宛国。大宛国王非常仰慕汉朝的富强，希望与汉朝友好往来，热情地接待了张骞与堂邑父，派人送他们到康居，再由康居转到大月氏。

在大宛国王的帮助下，张骞找到了居住在阿姆河流域一代的大月氏。原来月氏人在伊犁河流域的牧场被乌孙人夺走，才逃到阿姆河流域征服了大夏后在此定居。他们已经被匈奴打怕了，虽然盛情款待了张骞，但不愿和西汉结盟攻打匈奴。张骞与堂邑父在大月氏停留了一年多，从大月氏到大夏见到了很多未曾见过的东西，但终究未能说服大月氏王，只得怏怏而返。

在回去的途中，张骞在天山南道又被匈奴抓获，留住一年多，直到公元前126年军臣单于去世，匈奴内乱，张骞竟再次从匈奴手里逃脱回到长安。

张骞第一次出使西域历时十三年，史称“凿空” ，即空前的探险，开通大道。去时的一百多人，只有他和堂邑父回来了。张骞不远万里，经过了许多国家和地区，他向汉武帝详细报告了西域各国和沿途的风土人情、地形物产和政治军事情况。虽然张骞没有完成使命，但却让汉武帝了解了西域的地理和人文信息，激发了汉武帝拓展疆土的决心。汉武帝认为张骞立了大功，任命他为太中大夫，堂邑父提升为奉使君。

张骞向汉武帝报告在大夏看到邛山出产的竹杖和蜀地出产的细布，是从天竺贩运来的。于是汉武帝又派张骞为使者去结交天竺，与西南各国通商。张骞的人马分四队寻找天竺，都没有找到，或许天竺是留着等待玄奘去取经的吧。

卫青霍去病消灭匈奴主力后，匈奴逃往漠北。公元前123年，汉武帝以军功封张骞为博望侯，取“博广瞻望”之意。公元前119年，汉武帝再次派张骞出使西域。这一次，张骞持旌节带三百勇士，一人双马，带头成万的牛羊、黄金、绸缎和布帛等去西域交流。这一次成功得与乌孙、大宛、康居、月氏、大夏、于阗等国交往了，这些西域国家都乐意与强大的汉朝交流，陆续派使者带着珍贵的礼物来到长安。

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西域的葡萄、石榴、西瓜、大蒜、胡萝卜、蚕豆、黄瓜、芝麻、元葱等先后传入汉朝，大宛的汗血宝马也涌入中原，而汉朝的丝绸、漆器、玉器、铜器等工艺品传到西域，掘井、冶铁、造纸等技术也传到了西域，促进了中亚和南欧地区的经济发展。汉武帝元封六年（前105年），汉使沿着张骞的足迹，来到了今伊朗境内，拜见了安息国国王。汉朝使臣在献上了了华丽光洁的丝绸，安息国王非常高兴，以鸵鸟蛋和一个魔术表演团回赠汉武帝，这标志着连接东方的中国和西方的罗马帝国的丝绸之路正式建立。

公元前115年，张骞从西域回国，被汉武帝任命为大行，位列九卿。公元前114年，张骞病逝于长安，归葬汉中故里，他在文化史所作出的贡献将永远载入史册。