这个教派传入中国后，竟差点被消灭

明教，又名摩尼教。最初传入的时候，大家都以“摩尼教”称呼，到了宋朝的时候，才改称“明教” 。为了方便大家称呼，我们接下来还是用“明教”称呼。明教是从西亚一带，沿着新疆传入中国的。这条传入中国的路线，倒是跟过去传统的陆上丝绸之路，有很大重合的地方。明教最初出现于巴比伦地区。而在它的出生地，明教受到的待遇极差，曾遭受过严重排挤。但在传入中国后，明教的境遇开始发生改变。

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这跟明教传入中国后，被接受时的印象，有很大的关系。明教在创立的时候，曾融入了佛教的思想。所以，在传入中国以后，也普遍被当作与佛教相似的宗教。

【晚唐】《摩尼教经书插图》(部分)

在唐朝初期，这种佛教形象，对于明教的生存，有非常大的好处。因为唐朝初期的时候，对于佛教，还是比较尊崇的。唐朝皇帝虽然自认为是老子李耳的后代，把道教当作国教。但唐朝是一个开放，能够融合许多外来文化的时期。

从唐太宗对佛教的不排斥，并且帮助玄奘法师翻译佛经，再到唐高宗、武则天等皇帝，都是对佛教十分尊崇。这种对佛教的尊崇，使得明教在传入中国的时候，可以较为容易的被许多人接受。甚至在唐代宗时期，明教还建起了许多的摩尼寺。这说明至少在当时，摩尼教就已经扎稳了脚步，有机会可以生存下去了。

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图为柏孜克里克千佛洞出土的摩尼教经卷抄本

不过，祸福相依。因为跟佛教有许多相似的地方，以及在大家对明教的印象，导致在唐武宗时期，明教招来了灭顶之灾。

唐武宗时期，当时全国各地都在兴建寺庙。因为会占据很多的土地，这些土地归寺庙所有，不被纳入税收的范围。这样一来，导致国库收入大减。而且，寺庙里大量剃度的僧侣又不用服役。导致当时很多人都往寺庙挤，想要逃避劳役。当时又因为藩镇经常闹事，武宗皇帝如果想要镇压，就要耗费大量的财政用在战争中。而国库又没有收入。再加上当时又有道士怂恿皇帝开刀。这就导致了在唐武宗时期掀起浩浩荡荡的灭佛运动。

而作为跟佛教相似的明教，也在这场灭佛运动遭到波及。其实，最开始的时候，武宗皇帝还没打算直接拿摩尼教开刀。因为摩尼教跟回纥之间，还有一些牵连。所以，武宗皇帝是在回纥被其他游牧民族击败后，势力衰落以后，才选择对摩尼教下手。摩尼教在当时也是损伤不少。

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不过，因为当时唐朝已经出现藩镇割据的情况，武宗皇帝的命令并没有全部被执行下去。再加上武宗皇帝死后，灭佛运动随即以失败告终。所以，摩尼教得到了喘息的机会，没有因此灭亡。

这场运动以后，明教还吸收了很多关于道教、白莲教等内容，慢慢形成了后来我们熟知的模样。也因此，明教在后来开始跟造反起义挂钩。北宋时期的方腊起义，元朝末年的朱元璋起义，都跟明教有千丝万缕的联系。历经沧海桑田，现在的明教，仅存一尊摩尼像于福建泉州的草庵寺。

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