太平军来袭，小兵慌忙开了一炮，却扼杀了洪秀全夺天下的最后机会
自1850年金田起义以来 ， 洪秀全的天平军一路高歌猛进 ， 从广西一直打到了南京 ， 兵锋席卷了大半个中国 。 到了1856年 ， 太平军通过西征 ， 大幅度地扩大了太平天国的版图 。 同时 ， 石达开还屡次大破曾国藩 ， 将湘军逼入了绝境 。
太平军来袭 ， 小兵慌忙开了一炮 ， 却扼杀了洪秀全夺天下的最后机会// //
在这大好形势之下 ， 太平天国内部却发生了残酷的内讧 ， 洪秀全伙同韦昌辉屠尽东王杨秀清满门 ， 其后石达开又杀绝了韦昌辉的全家 。 其后 ， 石达开为了避免洪秀全的猜忌 ， 带领20万精兵出走 。 由此太平天国元气大伤 ， 再难与曾国藩争锋 。
正所谓祸起于萧墙 ， 太平天国的失败主要源于其政治结构的畸形 。 当时太平天国的体制乃是“洪杨”二元体 。 在宗教上 ， 洪秀全是“天父的次子” ， 因此事天平天国的宗教领袖 。 而杨秀清自称“天父附体” ， 能够以天父耶和华的名义传达命令 。 因此 ， 太平天国的军政实权实际掌握在杨秀清手中 。
太平军来袭 ， 小兵慌忙开了一炮 ， 却扼杀了洪秀全夺天下的最后机会// //
自古以来 ， 双头政治都是不稳定的 。 由于太平天国的有两个核心 ， 因此难免内斗 。 而这一畸形体制的形成 ， 与一个人的死有关 ， 他就是西王萧朝贵 。
金田起义后 ， 洪秀全在永安建立制度 ， 他自立为天王 ， 以杨秀清为东王 ， 萧朝贵为西王 ， 冯云山为南王 ， 韦昌辉为北王 ， 石达开为翼王 。
与东王杨秀清一样 ， 萧朝贵也曾是贫苦的“烧炭佬” 。 两人比邻而居 ， 在鹏隘山种山烧炭 ， 结为挚友 。 其后 ， 洪秀全和冯云山在当地传教 ， 两人遂同时加入了拜上帝教 。 1847年 ， 冯云山被官府逮捕 ， 洪秀全不知所踪 。 一时间 ， 拜上帝教群龙无首 ， 出现了一哄而散的趋势 。
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就在这时 ， 年轻的杨秀清假借“天父附体” ， 以上帝的口吻安抚了人心 。 其后 ， 萧朝贵又有样学样 ， 成了天兄耶稣的代言人 。 其后 ， 他以天兄的名义发号施令 ， 筹集几百串钱 ， 将冯云山救了出来 。
其后 ， 洪秀全重新回到自己信众之中 ， 承认了杨秀清代天父、萧朝贵代天兄传言的特殊身份 。 就这样 ， 杨秀清和萧朝贵的地位扶摇直上 ， 超过“老革命”冯云山 ， 成为拜上帝教中排名二、三位的人物 。
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从政治学上来说 ， 三头政治是一种较为稳定的政治形式 ， 而洪秀全、杨秀清和萧朝贵之间的关系 ， 就是这种三头政治 。 三者相互制衡 ， 三权分立 ， 形成一种奇妙的、三位一体的政治态势 。 而这种稳定的政治态势 ， 也是太平军一路高歌猛进 ， 攻无不克的基础 。
相比于足智多谋的杨秀清 ， 萧朝贵是一个天生的猛将 。 太平天国文献《醒世文》写道：“天排西王真忠勇 ， 冲锋破敌武略精 。 ”作为萧朝贵的部下 ， 李秀成曾将萧朝贵的军事才干概括为八字:“勇敢刚强 ， 冲锋第一” 。 李开芳认为 ， 萧朝贵是太平军中最会打仗的 ， 甚至比石达开还厉害 。 甚至连清军也承认 ， 萧朝贵“勇悍善斗”“遇战当先”“亲身迎斗 ， 往来如飞” 。
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然而正是这种勇猛的精神 ， 使萧朝贵中道而别 。 咸丰二年（1852年） ， 太平军围攻湖南省会长沙 。 在萧朝贵的领导下 ， 太平军几乎要攻破城池 。 当时 ， 萧朝贵已经率兵占领了鳌山庙、马姓高屋等制高点 ， 居高临下向长沙城猛轰 。
为了窥探城中情况 ， 萧朝贵带兵在在长沙外城的望楼上察看军情 。 当时 ， 萧朝贵所穿的衣服非常华丽 ， 披金戴银 ， 非常显眼 ， 结果不幸被清军的炮手发现 。 根据洪仁轩的叙述：
“又发西王大队直攻长沙 ， 而秦日纲、陈承瑢等队陆续进发 。 前队正在大获胜捷 ， 破进外城 ， 攻围正急 ， 而内之士民亦目见张惶搬迁 。 殊西王在敌楼上装束异常 ， 窥伺城内 ， 忽被流星炮弹中伤升天 。 ”
就在萧朝贵探测敌情时 ， 一发炮子击穿了萧朝贵的胸膛 ， 瞬间陷入了昏迷 。 几天后 ， 萧朝贵便因伤重而死 ， 享年32岁 。 为了避免军心动摇 ， 太平军秘不发丧 ， 将萧朝贵暂时埋葬于老龙潭 。 其后 ， 太平军撤出长沙 ， 这才将萧朝贵战死的消息透露出来 。
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许多学者认为 ， 萧朝贵的死 ， 对于太平天国的打击非常大 。 因为他的战死 ， 瞬间打破了太平天国刚刚建立的政治平衡 。 没有了萧朝贵的制约 ， 杨秀清实力大增 ， 成为了太平天国的实际掌权者 。
就这样 ， 太平天国由三头政治转化为双头政治 ， 虽然太平军在军事上不断胜利 ， 但政治上的矛盾却不断累积 ， 最终导致了清朝未灭而天国先亡的结局 。 若萧朝贵不死 ， 太平天国的政治局势或许要更稳定一些 ， 甚至可能持续到满清倒台 。 毕竟满清的腐朽程度 ， 不下于 。
可以说 ， 清朝炮兵虽然开出的一炮 ， 改变了太平天国的命运 ， 也葬送了洪秀全夺取天下的最后机会 。 太平天国的悲剧命运 ， 在长沙之战中已经埋了伏笔 。
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