曾国藩：敬胜怠义胜欲，知其雄守其雌
当九江被攻下的时候 ， 太平军在江西已处于不利局面 ， 罗大纲、周国虞奉天王之命 ， 率领在赣的三万余名太平军官兵 ， 从饶州、广信一带 ， 与李秀成在浙江的部队会合 ， 北卫天京 ， 南辟福建 。
李秀成 ， 广西滕县人 ， 是内讧以后崛起的重要军事将领 。 此人智勇双全 ， 对天国忠心耿耿 ， 受到天王的器重 。 天京内讧后 ， 在广大将士的衷心拥戴下 ， 石达开进京主持朝政 。 但这时的洪秀全被内讧吓怕了 ， 再也不敢完全相信异姓人 ， 他名义上尊石达开为义王 ， 实际上却把权力交给了两位昏庸贪劣的兄长洪仁发、洪仁达 ， 封他们为安王（后改封为信王）、福王（后改封为勇王） ， 监视石达开 。 石达开气愤至极 ， 率领十多万精兵离京出走 。 天国又一次面临危局 。 洪秀全当机立断 ， 重新组建最高军事领导集团 ， 任命赞王蒙得恩为正掌率、中军主将 ， 成天豫陈玉成为又正掌率、前军主将 ， 合天侯李秀成为副掌率、后军主将 ， 李秀成堂弟李世贤为左军主将 ， 韦昌辉的弟弟韦俊为右军主将 。
曾国藩：敬胜怠义胜欲 ， 知其雄守其雌// //
咸丰八年六月十七日 ， 曾氏上《恭报起程日期折》 。 折中抄录了一段诏命："前因江西贼匪窜入浙江之常山、开化 ， 围逼衢州府城 ， 迭由江南徽州等处调拨援师驰往救援 ， 恐官军无所统属 ， 特加漳州镇总兵周天受提督衔 ， 督办浙江防剿事宜 。 嗣因处州失守 ， 并攻陷金华所属之永康、武义二县 ， 恐周天受资望较浅 ， 未能统率众军 ， 复谕和春前往督办 。 兹据和春奏 ， 现在患病未痊 ， 刻难就道 。
东南大局攸关 ， 必须声威素著之大员督率各军 ， 方能措置裕如……本日已明降谕旨 ， 令曾国藩驰驿前往浙江办理军务 。 "在这道奏折中 ， 曾氏还写道："伏念浙江完富之区 ， 关系东南大局 ， 贼势方张 ， 亟应迅筹援剿 ， 遵即于初七日自家启程 ， 十二日抵长沙 ， 与抚臣骆秉幸会商 。 "并向朝廷表态："臣才质凡陋 ， 频年饱历忧虞 ， 待罪行间 ， 过多功寡 ， 伏蒙皇上鸿慈 ， 曲加矜宥 ， 惟有殚竭愚忱 ， 慎勉襄事 ， 以求稍纾宵旰忧勤 。 "
咸丰八年六月初四日 ， 曾氏给九弟国荃的信上说："圣恩高厚 ， 令臣下得守年余之丧 ， 又令起复 ， 以免避事之责 。 感激之忱 ， 匪言可喻 。 "又说："先大夫少时在南岳烧香 ， 抽得一签云：'双珠齐入手 ， 光采耀杭州 。 '先大夫尝语余云：'吾诸子当有二人官浙 。 '今吾与弟赴浙剿贼 ， 或已兆于五十年以前乎?"
罗大纲、周国虞与李秀成会合后 ， 声势浩大 ， 浙江告急 。 朝廷欲急调湘勇赴浙江 ， 但浙江提督周天受资望浅 ， 不堪统率 ， 只得任命钦差大臣、江南大营提督和春指挥 。 恰逢和春患病 ， 不能受命 。 胡林翼趁此机会 ， 联合官文火急上奏 ， 请起复曾国藩 ， 又鼓动骆秉章支持 。 湘勇出湖南后 ， 骆秉章于钱粮支持甚厚 ， 曾骆关系大为改善 。 骆亦不愿湘勇落于满人手里 ， 便欣然上奏 ， 并答应湖南继续全力支持饷糈 。 朝廷环顾四方 ， 的确再无合适的人可以代替曾国藩 ， 于是再次赏他一顶兵部侍郎空衔 ， 命火速奔赴前线；同时又谕令官、胡、骆 ， 既作保人 ， 则必须确保湘勇的粮饷 。
咸丰八年六月初三日曾国藩接到上谕 ， 初七日便整装离开了荷叶塘 。 他不再向朝廷讨价还价 ， 要督抚实职了 ， 反而生怕收回成命 ， 离家前便打发荆七赍着"奉命援浙 ， 即日择将出兵"的奏疏 ， 先行赶到长沙 ， 借湖南巡抚衙门的官封拜发 。 曾国藩之所以立即受命上路 ， 除急于重统湘勇以酬夙志外 ， 还有一件事 ， 使他确信此次援浙 ， 是走向立功坦途的一个吉兆 。
六年前 ， 还是在为江氏守丧的时候 ， 曾麟书对曾国藩兄弟说 ， 四十年前 ， 他去南岳烧香拜菩萨 ， 在上封寺求得一签 。 签云：双珠齐入手 ， 光彩耀杭州 。 曾麟书欣喜异常 ， 回来对江氏说："我今后必有两个儿子在浙江做官 。 ""真是灵验！"曾国藩心想 ， "可惜父亲死了 ， 不然 ， 看着儿子带勇入浙 ， 该有几多高兴！"去年春天 ， 曾国藩不待皇上批准 ， 匆匆回籍奔丧的事 ， 引起左宗棠大为不满 。
他肆口谩骂曾国藩自私无能 ， 临阵脱逃 。 左宗棠是个从不掩饰情感的人 ， 情绪一上来 ， 就不顾一切 ， 骂曾国藩骂得起劲的时候 ， 他甚至把这个曾令他佩服的老友说得一无是处 ， 连曾国藩多年自我标榜的忠敬诚信 ， 也被他一概斥之为虚伪 。 左宗棠如此带头攻击 ， 一时间长沙官场哗然和之 ， 给蛰居荷叶塘守丧的曾国藩极大的刺激 。 他本已身心憔悴 ， 经此打击 ， 更添一重痛苦 。 曾国藩恨死了不念旧情的左宗棠 ， 也恨死了不明事理的长沙官场 ， 发誓永不与左宗棠说话 ， 也永不与长沙官场往来 。
在前往长沙的途中 ， 就如何会见左宗棠一事 ， 曾国藩思考了很久 。 先前的发誓自然已经过去 ， 既然复出带兵 ， 怎能不与左宗棠说话？已经大彻大悟的曾国藩 ， 对左宗棠一年前骂他的所有的话都可以不再计较 ， 惟独对"虚伪"二字难以释怀 。 他一生最恨别人虚伪 ， 想不到这个最招他厌恨的字眼 ， 竟然由相交二十多年的老友加于自己的头上 ， 如何不令他气愤伤心！
想到这里 ， 曾国藩决定把与左宗棠的会见降到最低的规格 ， 学孔子见阳货的办法 ， 俟其外出时 ， 到他的家里走一趟 ， 然后留一张名刺 ， 匆匆离开 。 这是一个最妙的办法 ， 说见了又未见 ， 说未见又见了 。 转念一想 ， 这个办法不好 。 心高气傲、明察秋毫的左宗棠一眼就会识破这个陈旧的小花招 ， 造成的后果必然是二人的关系进一步恶化 。
无论对湘勇 ， 还是对他个人 ， 左宗棠都是有大恩在前的；何况人才难得 ， 对江西战事的几次建议 ， 当时不在意 ， 现在想起来 ， 吃亏就吃在没有听这个今亮的话 。 左宗棠信中反复谈用兵之道贵在审势 ， 而自己恰恰就在审势这一点上欠缺功夫 。 这是一个古今少见的将材！今后还得要重用他 ， 让他带一支人马独当一面 ， 万不可冷淡！
瞻前顾后地想了很久 ， 曾国藩决定把这次与左宗棠的会见 ， 当作自己转向黄老之术的第一步 ， 实地检验一下究竟效果如何 。
曾国藩：敬胜怠义胜欲 ， 知其雄守其雌// //
昨天夜晚 ， 骆秉章打发人告诉左宗棠 ， 说是曾国藩在拜会他的时候说过 ， 今上午亲来左府看望老友 。 骆秉章深知左宗棠的倔脾气 ， 特为关照 ， 希望他不再计较去年的事 ， 把这次曾的主动来访 ， 当作捐弃前嫌、和好如初的好机会 。
左宗棠对曾国藩的恨意仍未消 ， 他不大情愿见曾国藩 。 今年三月 ， 他把妻儿从东山接出 ， 和陶桄夫妇一起 ， 住在戥子桥外的陶公馆里 。 一大早 ， 左宗棠打发陶恭在门外十字路口探听曾国藩来访的情况 ， 随时向他报告 。 他自己则带着前几天从湘阴来的老表吴伟才 ， 一同巡查后花园的施工 。
陶公馆后面有一大片荒芜的土地 ， 过去陶桄没有理会它 ， 左宗棠看着荒在那里可惜 ， 便自己设计了一个花园 ， 命人按图施工 。 现在 ， 这个花园就要全面竣工了 。
花园的正中是一个大水池 。 盈盈清水中养着几百尾鱼 ， 青翠的荷叶罩在水面上 ， 益发增加几分幽静 。 正当盛夏 ， 粉红色的荷花满池绽开 ， 如同西子湖从杭州移到了长沙 。 左宗棠看着欢喜 ， 给它取个名字 ， 叫"武侯池" 。 凿池开挖出来的泥土就堆在旁边 ， 形成一座小小的山岗 ， 上面栽些青篁幼松 。 再热的夏日南风 ， 经过松竹的过滤 ， 也增添三分清凉 。 左宗棠称它为"卧龙岗" 。 卧龙岗下有一栋竹篱编就、茅草为顶的房子 。 房子里正中矮几上摆一张古琴 ， 壁上挂着主人最喜爱的"隆中对"古画 。 这个茅屋被命名为"隐贤庐" 。
《左宗棠年谱》中附录郭嵩焘咸丰八年致左宗棠信函 ， 内中说："初三日 ， 再召见养心殿西暖阁 ， 温谕移时 。 问曰：'汝可识左宗棠?'曰：'自小相识 。 '上曰：'自然有书信来往 。 '曰：'有信来往 。 '曰：'汝寄左宗棠书可以吾意谕知 ， 当出为我办事 。 左宗棠所以不肯出 ， 系何原故?想系功名心淡 。 '曰：'左宗棠亦自度赋性刚直 ， 不能与世合 。
在湖南办事 ， 与抚臣骆秉章性情契合 ， 彼此亦不肯相离 。 '上曰：'左宗棠才干是怎样?'曰：'左宗棠才极大 ， 料事明白 ， 无不了之事 ， 人品尤极端正 。 '曰：'左宗棠多少岁?'曰：'四十七岁 。 '上曰：'再过两年五十岁 ， 精力衰矣 。 趁此时年力尚强 ， 可以一出任事也 。 莫自己糟踏 ， 须得一劝劝他 。 '曰：'臣也曾劝过 。 他只因性刚不能随同 ， 故不敢出 。
数年来却日日在省办事 。 现在湖南四路征剿 。 贵州、广西筹兵筹饷 ， 多系左宗棠之力 。 '上曰：'闻渠意想会试?'曰：'有此语 。 '曰：'左宗棠何必以进士为荣!文章报国与建功立业所得孰多?他有如许才 ， 也须一出办事方好 。 '曰：'左宗棠为人是豪杰 ， 每言及天下事 ， 感激奋发 。 皇上天恩如能用他 ， 他亦万无不出之理 。 '上乃言及他事 。 "
左宗棠的官职虽只是一个在籍四品卿衔兵部郎中 ， 实则此时已名动九重 。 早在咸丰五年 ， 御史宗稷辰向朝廷推荐人才 ， 他的名字便赫然列在首位 。 自那以后 ， 每逢两湖有人进京 ， 咸丰帝则询问左宗棠 。 前不久又在养心殿西暖阁召见郭嵩焘 ， 详细问明左宗棠的情况 ， 鼓励他努力办事 。
当得知左常以举人功名自憾 ， 极欲会试时 ， 咸丰帝竟然宽慰道："何必以进士为荣 ， 文章报国与建功立业 ， 所得孰多？他有这等才能 ， 务必充分发挥才是 。 "这些话传到左宗棠耳中 ， 自然更激发他要做一番轰轰烈烈大事的雄心壮志 ， 也促使他更加自命不凡 。 他今年虽已四十七岁 ， 精力却仍旺盛过人 。 几个月前 ， 张氏妾又给他生了一个儿子 。 近半百的人再添男丁 ， 他欢喜无尽 。
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王家壁《狄云行馆偶刊》一书 《同禄命小记》："湘阴吴伟才 ， 左恪靖伯三姑母次子也 ， 与恪靖伯同以嘉庆十七年十月初七日寅时生 。 所居相距八里许 ， 两家报喜者 ， 相遇于途中玉石桥 。 其八字则壬申、辛女、丙午、庚寅也 。 少有奇童之目 ， 与恪靖同 。 至道光壬辰 ， 恪靖伯与兄景乔(宗植)中书君同举于乡 ， 而伟才．改业屠 。 恪靖伯督浙闽时 ， 伟才尝一至闽 。 恪靖伯勋业烂然 ， 所杀贼以千万计 ， 而伟才禄命中之杀刃 ， 仅用之于屠豕 ， 何也?昔与文潞公同命者 ， 仅得与同席而食者数十日 ， 与此事皆可解而不可解 。
大小戊子 ， 雌雄甲辰 ， 又何足云也 。 伟才好大言 ， 尝曰太公隐于屠沽 ， 何独余也 。 今尚健在 ， 虽不在屠肆 ， 而亲旧岁时用牲 ， 或召之 ， 辄欣然鼓刃而往 。 同治八年十月十四日 ， 恪靖伯言于甘肃泾州瓦云驿营次 ， 时南北路官军皆连获大捷 ， 甘境行肃清矣 。 "两老表并肩来到武侯池边的一座石牛雕像旁 。 这是一头壮实的大水牛 ， 头、腹、尾、四蹄都雕得极好 ， 尤其那对弯曲的角 ， 在头的两侧画出两个圆圈 ， 既逼真又很具美感 。 整个石牛的尺寸 ， 与一头真牛的大小完全一样 ， 再加上用黑色岩石雕出 ， 远远地看起来 ， 还真是一头刚从池中沐浴上岸的耕田牯牛哩！
"表哥 ， 你的后花园有武侯池、卧龙岗、隐贤庐 ， 这我晓得 ， 你是当今的诸葛亮 ， 缺不了这些名目 。 但为何要雕一个石头牯牛放这里？从小起 ， 牛还见得少吗？一个石头牛有么子好看的！"老表吴伟才指着石牛问 。
曾国藩：敬胜怠义胜欲 ， 知其雄守其雌// //
左宗棠的这个表亲是他的三姑母的次子 。 说来也真是凑巧 ， 两个人竟是同年同月同日同时所生 。 吴伟才家住湘江东边 ， 左宗棠家住湘江西边 ， 生日那天 ， 两家报喜的人居然在江边相遇 。 过几年长大了 ， 都争当表哥 ， 谁也不愿做表弟 。 左宗棠对吴伟才说："我们也不要争了 ， 谁的书读得好 ， 谁就当哥哥 。 "结果每次考试 ， 左宗棠总是第一 ， 吴伟才终于服了输 ， 称左为兄 。 吴伟才读书不成 ， 加之后来家道中落 ， 于是改行做了屠户 。
表兄弟俩有次一同请人算八字 。 左宗棠报了壬申年辛亥月丙午日庚寅时之后 ， 瞎子用手掐了半天 ， 突然大声说："恭喜恭喜 ， 这是一个大富大贵的八字 。 "左宗棠大喜 。
吴伟才也高兴 ， 忙对瞎子说："我的八字也是壬申辛亥丙午庚寅 ， 你也给我算算 。 "瞎子也掐了半天 ， 再摸摸他的头 ， 又摸摸手 ， 叹口气说："八字虽好 ， 可惜生的地方没选好 。 请问你是生在河东 ， 还是河西？" "河东 。 "吴伟才答 。
"这就对了 。 "瞎子翻了翻两只白眼珠 ， 说："生在河西者 ， 杀人万万 ， 出将入相；生于河东者 ， 杀牲万万 ， 屠猪宰羊 。 "三十年后 ， 果然左宗棠拜相封侯 ， 吴伟才也当了一世的屠户 。 左宗棠特为赏那瞎子五百两银子 。 不料瞎子命不好 ， 生病无钱治 ， 早死了 ， 也没有妻儿 。 左宗棠便给他砌了一座好坟墓 ， 墓前立了一块高高的石碑 。 吴伟才气不过 ， 夜里偷偷把碑给砸了 。
这是个传闻故事 ， 想必不是真的 。 世上真有这等料事如神的瞎子 ， 他早就为自己寻找一个发财致富的机会了 ， 何致于贫病交加 ， 无家无室！
当时左宗棠听了表弟的提问后 ， 正色道："这你就不懂了 ， 我原本是牵牛星下凡 。 ""牵牛星下凡？你是如何晓得的？"屠户很惊讶 。
"我三十岁生日那年 ， 太白金星亲自托梦给我 ， 说我前生乃是牵牛星 ， 今生注定要为世人吃苦负重 。 "吴伟才看他神色庄重 ， 并无半点说笑话的味道 ， 感叹起来："怪不得我和你八字相同 ， 命却相差这样远 ， 原来你是天上的星宿下凡 ， 我哪能跟你比！"左宗棠抚摸着石牛的弯角 ， 没有说话 ， 那样子显然是赞同老表的这番感慨 。
"老爷 ， 曾侍郎已到了营盘街 。 "陶恭急急忙忙地跑进后花园禀告 。
"是坐轿 ， 还是骑马？"左宗棠停止抚摸石牛 ， 双目闪亮地望着陶府家人 。
"曾侍郎是坐轿来的 ， 坐的绿呢大轿 。 ""你去传我的话 ， 关闭大门小门 ， 今日任何客都不见 ， 叫他曾侍郎打轿回府！"左宗棠斩钉截铁地下命令 。
"是！"陶恭虽然遵令 ， 两脚却并未移动 。 他深为不解：曾侍郎专程来访 ， 为何要关门不见？
"站着干什么？快去！"左宗棠挥手 ， "关门是门房的事 ， 你依旧到外面去观察 ， 有什么动静 ， 再来禀报 。 "陶恭出去了 。 吴伟才说："表哥你这样做 ， 曾侍郎会要见怪的 。 ""让他见怪去好了 。 "左宗棠又细细地审看起石牛来 ， 对老表说 ， "你看它的下巴是不是还要肥一点才好？"左宗棠边说边摸着自己胖胖的下巴 ， 仿佛那头牛就是以他为原型雕的一样 。
"老爷 ， 曾侍郎在司马里口子上下了轿 ， 徒步向这里走来 。 "一会儿 ， 陶恭又进来禀报 。
"什么！他下了轿？"左宗棠大出意外 。 略停片刻 ， 又问 ， "他穿的什么衣？官服 ， 还是便衣？随从有多少人？""他没有穿官服 ， 穿的是一件灰灰的长褂子 ， 也没有随从 ， 一个人 。 "陶恭在陶府当了二十年的差 ， 办事能干 ， 观察事物也仔细 。
"没有看错？"左宗棠拉长声调问 。
"没有看错 。 "陶恭回答得干脆 。
左宗棠沉吟一会 ， 断然说："打开右边的侧门迎接！""季高 ， 四年多不见 ， 你比先前还显得年轻了！"曾国藩刚从右侧门坎进来 ， 一眼看见左宗棠 ， 便抢先打招呼 。 那笑容的真切 ， 声调的亲热 ， 仿佛在他们的友谊中从来就没有过裂痕似的 ， 一如以往的亲密无间 。
"涤生 ， 是你来了！"对于曾国藩的如此态度 ， 左宗棠颇感意外 ， 连声说 ， "书房坐 ， 书房坐 。 "一边高喊献茶 ， 一边忙将自己手中的旧蒲扇递过去 。
"这么热的天气 ， 你还放驾 ， 难为了！"左宗棠望着曾国藩说 。 心里想：四年多不见 ， 他的确是衰老多了 。 这样想过后 ， 觉得自己去年对他的肆意攻讦有点过分了 。
"昨天下午见过骆中丞后 ， 我就要来看你 。 骆中丞说你这两天偶有不适 ， 劝我晚上莫打扰了 。 "曾国藩轻轻摇着大蒲扇 ， 关切地问 ， "今天好些了吗？""好多了 ， 明天就去衙门办事 。 "这时 ， 陶恭端来一大盆切好的西瓜 。 左宗棠招呼曾国藩吃西瓜 。 曾国藩没有客套 ， 拿起一块瓜 ， 大口大口地吃起来 。 看着曾国藩全无芥蒂的神态 ， 左宗棠心里隐隐升起一股歉疚 ， 说："伯父安葬妥帖了吗？这一年多来 ， 琐琐碎碎的事情很多 ， 也没有给他老人家去磕个头 ， 真是很对不住 。 ""哪里 ， 哪里！"曾国藩拿起毛巾擦擦嘴巴 ， 说 ， "我这次能够得以为父亲办理身后之事 ， 尽一个做儿子的孝顺 ， 全是靠的你赐予呀！""这话从何说起？"左宗棠一时不解 。
"季高 ， 那一年在水陆洲 ， 不是你一番开导 ， 我早就作一个不忠不孝的罪人死了 ， 哪还有为父亲送葬的时候！"曾国藩的态度极为诚恳真挚 。 左宗棠见他此时此地 ， 绝口不提自己去年对他的攻讦 ， 反而以感激的心情回忆那夜船舱里的责骂 ， 不禁大为感动起来 。 他是个直性情的人 ， 觉得应该表示一点自己的歉意 。 "涤生 ， 你去年从江西回来 ， 我当时认为有些不妥 ， 说了几句你不爱听的话 ， 你不会介意吧！"
《湘绮楼日记》光绪四年四月十一日："作军志 。 咸丰六年至八年 ， 湖南协济江西军饷银二百九十一万五千两 。 此左生之功也 。 左生于江西殊胜曾公 。 "
"季高 ， 看你说到哪里去了！我们二十多年的交往 ， 情同骨肉 ， 那几句话还能记在心里？况且 ， 你说的都有道理 。 "曾国藩真诚地说 ， "就如当年一样 ， 你话虽说得重了点 ， 但纯是一片好心 。 这几年 ， 你在很艰难的条件下 ， 为湘勇筹拨了二百九十万两饷银 。 你为江西战场作出的贡献比我大得多 。 你的几点军事建议 ， 我后悔没有早采纳 ， 不然九江、湖口早就拿下了 。 ""正是这话！"
左宗棠素来不会谦虚客套 ， 直来直去 ， 心里怎么想的 ， 嘴里便怎么说 ， "实话对你讲 ， 润芝、雪琴他们之所以连克长江沿线城镇 ， 就是用我的主动出击的主意 。 涤生 ， 稳扎稳打 ， 是你的长处 ， 不能出奇制胜则是你的短处 。 要想百战百胜 ， 必须两者相结合 。 这次复出带兵 ， 我希望你能更多地注意审时度势 ， 出奇制胜 。 ""你说得很对 ， 我的失败 ， 就在于太平实 ， 缺乏奇策 。 在这方面 ， 你今后还要多给我指点指点 。 "这句话 ， 一半是为了讨得左宗棠的欢心 ， 一半也是曾国藩的心里话 。 这段时期来 ， 他检讨自己的过失 ， 十分清楚地看到了这个问题 。
曾国藩：敬胜怠义胜欲 ， 知其雄守其雌// //
"的确 ， 你的打仗和你的为人一样 。 "左宗棠笑着说 ， "为人要稳重实在 ， 不过兵者阴事 ， 越诡计多端越好 。 ""不错 ， 不错"曾国藩也爽朗地笑起来 。
过一会 ， 他以极其恳切的语调说："说句实在话 ， 我并不够格统领湘勇 ， 你才具备着真正的统帅之才 。 "这句话 ， 说到左宗棠的心坎里去了 。 不过 ， 再直爽的他 ， 也不能说出"彼可取而代之"的话 ， 遂微微一笑道："湘勇的统帅是你 ， 这是皇上钦命的 ， 谁还能不承认？看今后战事的发展如何 ， 如果有必要的话 ， 我也可以自领一军 ， 作你的辅翼 。 ""若这样 ， 那就太好了！"曾国藩兴奋地站起来 ， 走到左宗棠身边 ， 郑重地说 ， "季高 ， 我想求你一事 。 ""何事？"左宗棠见他一副严肃的模样 ， 心里想：八成是求我给他筹一笔大饷 。
"我在荷叶塘守制时 ， 取《道德经》之义 ， 凑了一副联语 ， 想用篆体写出来 ， 挂在居室中 ， 可惜我的篆字太差 。 你是三湘篆字高手 ， 求你给我书写如何？"说左宗棠是篆字高手 ， 这分明是出格的恭维 。 湖南的书法家多得很 ， 篆字写得好的也大有人在 ， 左宗棠自知他的字 ， 包括篆体在内 ， 充其量在长沙城里也只算得上二流 。 不过 ， 左宗棠一向喜出格恭颂 。 他心里高兴 ， 忙说："你想的是哪几句话 ， 讲吧！"说着便起身到大柜边去拿纸 。
欧阳兆熊《水窗春呓》卷上《一生三变》："先是 ， 文正与胡文忠书 ， 言及恪靖遇事掣肘 ， 哆口谩骂 ， 有'欲效王小二过年永不说话'之语 。 至八年夺情再起援浙 ， 甫到省 ， 集'敬胜怠 ， 义胜欲；知其雄 ， 守其雌'十二宇 ， 属恪靖为书篆联以见意 。 交欢如初 ， 不念旧恶 。 "
"这副联语的上联是：敬胜怠 ， 义胜欲 。 ""行！"没等曾国藩说完 ， 左宗棠便插话 ， 手里拿着一叠宣纸 。
"下联是：知其雄 ， 守其雌 。 "左宗棠把纸摊开在桌面上 ， 正要取笔 ， 听到下联 ， 心里一怔：这是什么意思？很快 ， 他明白了：曾涤生这个滑头 ， 原来是借这副联语 ， 在我的面前进一步表明他的心迹 。 他将我比作雄 ， 自己甘愿为雌 。 唉 ， 也真难为了他！左宗棠想到此 ， 停住了笔 ， 笑着说："涤生兄 ， 听人说 ， 你这一年多守丧期间 ， 天天不离《道德经》《南华经》 ， 俨然成了老庄的入室弟子 。 别人听了为你高兴 ， 我听后为你惋惜 。 "曾国藩不露声色地坐到椅子上 ， 等待着这位怪杰发出与众不同的议论来 。
"老庄之说 ， 养心则可 ， 办事却不行 。 尤其是身处今世 ， 我辈人更不可为其所迷 。 "左宗棠放下笔 ， 严肃地说 ， "当今天下纷乱 ， 强寇蜂起 ， 君父处寝食不安之际 ， 百姓在水深火热之中 ， 正靠的英雄豪杰以刚强果敢之手段 ， 杀尽匪贼 ， 速平祸乱 。 这里要的是拯难救苦的良知 ， 倡导的是敢为天下先的血性 ， 窃以为柔退只能是授人以首的自灭之计 ， 逍遥则更是极不负责任的逃避态度 。
老庄之道 ， 今日诚不可取！"出自于左宗棠口中的这一番激昂的陈辞 ， 曾国藩一点儿也不觉意外 ， 这正是他自己多年来所怀抱的态度 。 他只能赞许 ， 不能有任何非议 。 不过 ， 今天的曾国藩 ， 其心中的境界已升华到新的境地 ， 不是左宗棠所能领略到的 。 他不想与左宗棠争辩 。 他知道辩亦无益 。 眼前这位气冲斗牛的左师爷 ， 世上有几人辩得过？更何况他挟的是儒家以天下苍生为念的凛然正气 ， 正可谓横扫千军如卷席一般 ， 谁敌得了？曾国藩微微笑着 ， 轻轻地点头 ， 嘴里说："有道理 ， 有道理！"
"涤生 ， 你的心意我已明白 ， 这副联语不写了罢 ， 我另送你一副 ， 集的是武乡侯的话 ， 可能对你的用兵打仗更有实益 。 "说罢 ， 也不管曾国藩同意不同意 ， 立时挥笔写就 。 上联写的是："集众思 ， 广忠益 。 "下联是："宽小过 ， 总大纲 。 "曾国藩看了拍手称快 ， 高兴地说："很好 ， 很好 ， 我收下了 。 你落个款吧！"左宗棠于是又提起笔 ， 在后面补了几行小字："涤生兄奉命复出 ， 嘱余书老子'守雌'之言以自束 。 余以为不可 ， 改书古亮之言以贻之 。 今亮咸丰八年六月于祇进不退斋 。 " 曾国藩双手接过这份重礼 。
"这几天你下榻哪里？"左宗棠问 。 "暂住在城南书院 。 "
"明天一早我来拜会你 ， 与你谈谈这次浙江用兵的一些想法 。 ""好！"曾国藩感激地说 ， "我在书院恭候大驾！"当左宗棠亲送曾国藩出门时 ， 只见陶公馆中门大开 ， 十多名衣冠整齐的仆从肃立两旁 。 曾国藩心里暗暗得意：此行的目的已圆满达到了！
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