“四夷”是指四个民族吗？

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学过点中国历史的人都知道“四夷”指的是东夷、西戎、北狄和南蛮，那这是指四个民族吗？

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非也， “四夷”是古代中原地区对周边文化较为落后各民族的泛称，指的是四个部族。

最早的提法来自《礼记》：东曰夷、西曰戎、南曰蛮、北曰狄。

（一）东夷，是对东方少数民族的统称，夏商周时期主要指生活在山东、淮河等地的部落、方国。

到了秦汉之时，多指朝鲜半岛、日本列岛和琉球群岛等外族人和我国少数民族。

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据说，弓最早是由夷人发明的。《说文解字》中提到：夷，从大从弓。

“夷”由“一”、“弓”和“人”三个部分组成。

在龙山文化考古出土的东夷刻字中也发现了类似人背着弓的“夷”字，这也间接地说明弓是由夷人发明过来的。

（二）西戎，是对西方少数民族的泛称。

战国之前指氐羌系的各个部落，有鬼戎、犬戎等；秦汉之后则是指中国西部个民族。

夏商周时期，西戎势力强大，经常性地掠夺中原地区的物资。为此，秦国的建立是周朝统治者的一个正确决定，在西部建立一个诸侯国来抵挡西戎对中原的骚扰。

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在秦穆公时期，灭掉西戎建立的十二个国家，渐渐地西戎间接性地与华夏民族融为一体。

（三）北狄，是对北方少数民族的统称。

这个称谓最早起源于周代，到了战国时期，有部分北狄族群汉化，南下融入胡人之中，成为后面匈奴的先祖之一。

（四）南蛮，是对南方少数民族的泛称。

南蛮成员繁杂，大可分为百越民族、百濮、巴蜀三大族系。百越民族分布在长江以南的福建、广东、广西等地；百濮分布在贵州、湖南一带；巴蜀分布在四川、重庆一带。今天南方大多数民族都是从南蛮的分支中演变而来。