湛江市曾叫广州湾，被法国占据时为何叫白瓦特城？

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闻一多先生有著名的《七子之歌》，其中广东境内（地理概念）有四个：香港（岛）、澳门、九龙、广州湾。前三个，大家都知道在哪，但广州湾，很多人以为是以广州为中心的珠三角。答案其实是广东省西南部的湛江，是不是觉得有点意外。

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大家都知道香港被称为东方明珠。而湛江，曾经在法国人眼中也是东方明珠，法国人早就盯上了湛江，时间是1897年。当时的湛江，还叫广州湾。

法国有一艘军舰叫白瓦特号，为了所谓的避风，蹿到当时高州府吴川县海域，经测量发现，这里的海水非常深，适合停泊大型军舰。

法国的国力不如英国，但在清法战争后，清朝作为战胜国却享受战败国的待遇，让法国白白占了便宜。所以法国自然不怕腐朽至极的清朝。

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这一年的4月，法舰登陆湛江市霞山附近的海头汛，说什么不也撤走，成了老赖。法国派公使吕班告诉清朝，要想息事宁人，赶紧把广州湾给法国。当然，法国也“理解”清朝的难处，我们是文明人，不会抢，只是“租”99年， 1997年就还给清朝。（法国当然不知道清朝还能活多少年）

法国的理由是广州湾适合法国积屯煤炭，只做煤炭“生意” 。清朝当时惨到不能再惨，甲午战争丢人现眼，惹不起法国。何况法国的要求并不“过分” ，清朝羞羞答答也就同意了。

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不过，法国担心夜长梦多，还没等清朝正式通知签约，法国就派停在越南的军舰狮子号、巴噶号抢占广州湾。法国的态度非常明确——强租。到时清朝租也得租，不租也得租。

生米煮成熟饭。

签约的时间是1899年11月16日，清朝和法国签订了《中法互订广州湾租界条约》。条约最重要的是划界。关于广州湾租界的范围，包括现在的湛江市区，以及东海岛、硇洲岛，总面积518平方公里。在租期到期的1997年之前，租界内所有事务均由法国处理。清朝唯一能争取到的利益，就是保证了广州湾的清朝人可以留居原地，不用迁走。这些清朝人的产业，法国也维持原状。还有一条就是清朝的船只进入法租界后，在通商手续上可优先办理，但又这有什么用呢？